20 великих бизнесменов. Люди, опередившие свое время

В середине 1960-х Уэлч за полтора года потерял обоих родителей. Особенно его потрясла смерть матери, скончавшейся от сердечного приступа в шестьдесят шесть лет, – к ней он был сильно привязан. Уэлч, к сожалению, унаследовал от матери не только ее счастливые черты, такие как упорство и уверенность в себе, но и болезнь – в 1995 году он перенесет серьезную операцию на сердце.

А пока что Уэлч уверенно двигался вперед. В 1971 году он возглавил химико-металлургическое подразделение, поднявшись еще на одну ступень корпоративной иерархии GE, и начал задумываться о том, чтобы руководить и самой компанией. В 1975 году он впервые явно обозначил это намерение – в отчете о своей эффективности написал, что собирается стать CEO. В 1977 году Уэлч перешел на 27 уровень руководства GE, возглавив сектор потребительских товаров, и теперь до CEO – высшего, 29 уровня – оставалось всего два шага. В качестве начальника сектора он автоматически попал в список претендентов на должность главы корпорации. Уэлч перебрался из Питтсбурга в Фэрфилд (штат Коннектикут), где располагалась штаб-квартира GE.

На новом месте Уэлчу не понравилось – в центральном офисе, по его словам, царила «холодная и неприятная атмосфера». Там не было уже ставшего ему привычным ощущения «семейного бизнеса». К тому же в приближении смены CEO пышным цветом расцвели интриги. Страдая от неопределенности, Уэлч даже стал подумывать об уходе из GE, особенно после того, как ему предложили стать CEO компании Allied Chemical.

В 1997 году Уэлч еще не знал, как пользоваться компьютером. Джейн (вторая жена) предложила научить его, но он отказался, поскольку не умел даже печатать на машинке.

Выбор нового главы GE – процесс сложный и многоступенчатый. Сначала составляется список из нескольких десятков кандидатов, потом он сокращается до семи, и в конечном счете остаются три финалиста, из которых должен победить наилучший. Глава GE – в то время это был Реджинальд Джонс – проводит традиционное «собеседование об авиакатастрофе». Кандидата сначала спрашивают, кому бы он поручил руководство корпорацией, если бы наверняка знал, что погибнет. А затем – на кого пал бы его выбор, если бы он выжил. На второй вопрос Уэлч без колебаний ответил: «Я бы выбрал самого себя». Из трех финалистов он был самым младшим – его соперники уже успели разменять шестой и седьмой десяток. И относительная молодость Уэлча несколько смущала совет директоров. Но Джонс настоятельно рекомендовал его совету в качестве своего преемника, и в декабре 1980 года Уэлч был избран новым CEO, а в начале апреля 1981-го официально вступил в должность. «Я точно знал, какую атмосферу хочу создать в компании», – говорит Джек Уэлч. Заняв пост CEO, он немедленно принялся за дело.

Прежде всего, он решил избавиться от направлений бизнеса, приносящих сравнительно низкую прибыль. Он выдвинул принцип «первого или второго места»: если какое-то имеющееся направление не занимает на рынке одно из этих мест, то есть три возможности – улучшить его, продать или закрыть. Так, в 1980-е он продал десятки отделений и линеек продукции. В бизнесе для Уэлча не существовало таких понятий, как «традиция», «привычка», «удобство». Его лозунг был – «максимальная прибыль».

Другим его шагом в рамках стратегии повышения доходности компании стали массовые сокращения штатов, за что в 1982 году журнал «Newsweek» окрестил Уэлча «нейтронным Джеком». Как взрыв нейтронной бомбы уничтожает людей, оставляя только здания, так и он строил новые спортивные комплексы и гостиницы, одновременно безжалостно увольняя работников. В течение первых пяти лет его правления каждый четвертый сотрудник компании лишился работы (или был «продан» вместе с недостаточно прибыльными направлениями). Но увольнения сами по себе никогда бы не сделали его «великим CEO». Краеугольным камнем подхода Уэлча к персоналу стала дифференциация. Худшие (или недостаточно хорошие) сотрудники GE отправлялись искать себе новое место, а лучшие получали все блага, в том числе солидные фондовые опционы. Уэлч постоянно увеличивал число работников, обладавших этой привилегией: в начале его двадцатилетнего правления их было всего 500, а в конце – 32 000, то есть около 10 % всех сотрудников компании.

«Бизнес должен приносить удовольствие, но для многих это просто работа»