20 великих бизнесменов. Люди, опередившие свое время

Закончив в 1978 году университет с дипломом бакалавра прикладной математики, Джефф устроился на работу в компанию Procter & Gamble, однако долго там не задержался – через год поступил в Гарвард на программу MBA. Во время учебы он прошел интервью в GE, и его заметил один из топ-менеджеров этой компании Деннис Даммерман. Иммельт произвел на Даммермана отличное впечатление, и тот сам передал его резюме в отдел кадров, чтобы оно не затерялось в бюрократической неразберихе. В 1982-м – через год после того, как Джек Уэлч возглавил GE, – Иммельт уже работал там в отделе маркетинга, в штаб-квартире корпорации в Фэрфилде, консультантом по продажам.

Еще в самом начале своей карьеры в GE Иммельт на собственном опыте понял, что такое стратегия Уэлча «стань лучшим – или окажешься на улице». Когда он не выполнил свой месячный план по продажам, начальник сказал ему: «Если в следующий раз повторится то же самое, ты уволен». И Иммельт старался изо всех сил. Однажды, когда клиент мог не получить свой товар вовремя, Джефф все выходные упаковывал заказ, что, конечно, не входило в круг обязанностей выпускника Гарварда. Усердие Иммельта было замечено, и в середине 1980-х он был включен в список 150 перспективных менеджеров, за продвижением которых наблюдал лично Джек Уэлч.

Билл Гейтс и Джефф Иммельт на пресс-конференции (2010)

В 1989 году Иммельт неожиданно получил предложение перейти в подразделение бытовых приборов в Луисвилле (штат Кентукки). До этого он работал в подразделении пластмасс, считавшемся более престижным и перспективным. Бытовые приборы, напротив, уже были для GE «вчерашним днем», к тому же дела в этом подразделении шли не слишком хорошо. Тем не менее Иммельт согласился.

Работа там оказалась сущим адом – ему приходилось целыми сутками просиживать в офисе, он даже поправился почти на 25 кг – из-за того, что приходилось питаться одними бутербродами. Иммельт оказался в непривычной ему роли: раньше он специализировался на продажах и маркетинге, а теперь ему пришлось руководить сотнями людей, занятых в производстве. И все же он успешно справился с задачей – убыточная фабрика, которой он управлял, стала приносить прибыль. Как оказалось, это назначение было проверкой, которую ему устроил Джек Уэлч. Но наградой стало повышение: в 1992 году Иммельт был назначен CEO подразделения пластмасс, где прежде занимался продажами, и теперь ему подчинялись 5000 человек. В 1997 году Уэлч, довольный успехами Иммельта, перевел его на должность CEO еще более престижного подразделения медицинского оборудования. И за три года Иммельт увеличил его доходы на 75 %.

Обычный долгий процесс отбора тройки кандидатов на пост нового главы GE завершился в 2000 году. Иммельт стал одним из претендентов. Для «большой тройки» это была, в некотором смысле, борьба не на жизнь, а на смерть – ведь Уэлч заявил, что тем, кто не станет победителем, придется покинуть компанию. В 2000 году совет директоров поддержал предложение Уэлча и назначил Иммельта следующим главой GE. А в сентябре 2001 года он официально принял руководство этой процветающей и быстро развивающейся корпорацией. Но через четыре дня все изменилось.

«Я хочу, чтобы люди не боялись рисковать, решать сложные проблемы. Я говорю им: «С завтрашнего дня начните свою карьеру сначала. Если это был плохой год– извлеките из него уроки, и пусть следующий будет лучше»

Террористическая атака на Всемирный торговый центр нанесла удар и по GE. Этой компании, занимавшейся, в частности, страхованием и разработкой самолетных двигателей, пришлось выплатить около $600 млн страховых премий, а также значительно сократить производство в своем авиационном подразделении. Ведь то, что «близнецов» протаранили американские самолеты, привело к серьезному сокращению рынка гражданской авиации США – люди стали бояться летать. Помимо этого, в начале 2000-х еще продолжался экономический спад, вызванный «лопнувшим пузырем доткомов», что лишь усугубляло и так достаточно непростое положение. Но Иммельт, парадоксальным образом, не искал способов быстро повысить доходы корпорации, а нацеливался на долгосрочные инвестиции. В этом одно из важных отличий стратегий Иммельта и Уэлча. Конечно, Уэлч всегда учитывал более отдаленную перспективу, но своей первоочередной задачей считал немедленные прибыли. Его стратегия «первого или второго места» тому лучший пример. Если какой-либо принадлежавший GE бизнес не приносил значительного дохода, Уэлч стремился как можно скорее продать его и приобрести новый, более выгодный. Иммельт же считает необходимым покупать не слишком прибыльные сегодня, но перспективные компании, рассчитывая на будущую серьезную отдачу.