2018: Далёкое отечество

— Я даю вам право на помилование и возможность искупить свой грех в бою, но эта высочайшая милость завершится в тот миг, когда верные мне маги обрушат смертоносное колдовство на стены этого замка. А затем… — Афина нехорошо усмехнулась. — Вы сполна познаете гнев Империи.

С одной из башен раздался оскорбительный свист.

Принцесса в лупанарии бывала — как-то пришлось помочь одной из своих наёмниц-северянок вытащить сестру из борделя. И свист, которым клиенты подзывали девушек, запомнила. А кое-кто запомнил на собственной шкуре, что даже девичья рука, но закованная в латную перчатку, запросто может сломать челюсть.

Разозлилась ли Афина? Мягко сказано. Пришла ли она в бешенство? О да.

Однако в противовес обычным вспышкам гнева девушка досчитала до пяти, а затем ровно проговорила, зная, что благодаря магии её прекрасно слышно на командном пункте:

— Господам федералам просьба — снести в первую очередь южную башню.

А затем Афина не удержалась и эффектно взмахнула рукой:

— Во имя всех богов — атакуйте!

Тотчас в тылу оглушительно рявкнула артиллерия Федерации, а спустя несколько мгновений на мятежный замок обрушился сокрушительный удар. С расстояния в несколько миль они с потрясающей воображение точностью и мощью пробили крепкую каменную стену в нескольких местах.

Лёгкий порыв ветра ударил в лицо стоявшей в тысяче футах от замка принцессе, взметнув полы плаща.

Второй залп — и половину южной башни будто бы смахнул невидимый титан.

В воздухе повис разрывающий уши скрежет, будто бы одновременно рвали тысячу кусков полотна — это по парапетам и бойницам ударила лёгкая артиллерия федералов. Но лёгкая лишь в сравнении с чудовищными трубами Тартара, одним снарядом сметающих по сотне воинов за раз — демонические скорострелки в действии Афина видела, и зрелище это было малоприятным даже для тех, кто привык рубить людей мечами и секирами.

Колдовская атака была почти молниеносной, но оттого не менее смертоносной — фактически мятежный замок боеспособен уже не был. Машины, о которых сами же федералы отзывались не иначе как о совершенно устаревших образцах, с лёгкостью проделали работу полноценного инженерного звена. Вот только магам бы на такое потребовалось уж никак не пара дней — пара недель минимум, а то и больше.

Вдали зазвучали сигналы буцин, протрубившие легендарное «атака», что уже тысячи лет наводило ужас на всех врагов Империи. А вот сама атака оказалась доселе невидана — две сотни копий Афина посадила на любезно предоставленные федералами во временное пользование огромные самоходы на цепном ходу. Эти натуральные сухопутные корабли с лёгкостью прошли по болотистой местности и оказались под дымящимися стенами замка едва ли не быстрее, чем если бы атаку проводила лёгкая кавалерия.

Эти же болотоходы избавили воинов от необходимости тащить с собой связки фашин для закидывания рва — машины просто пересекли ров, став своеобразными мостами. А в одном месте и вовсе аналогом осадной башни, когда воины образовали живой мост и быстро забрались на полуразрушенную стену. В этот раз воинам пришлось обойтись без тяжёлых скутумов и длинных пик, что были хороши для полевого или городского боя, или для отражения атак кавалерии. Обычных легионеров не посылают в качестве штурмовых групп — для этого есть специально обученные центурии, но крепость в таком плачевном состоянии взяла бы даже тяжёлая кавалерия.

Афина даже не слезала с крыши самохода, с удовольствием наблюдая за захватом через подаренный бинокль.

Легионеры стремительно ворвались во внутренний двор, заняли две из трёх уцелевших башен и уже начали приступ донжона. Гарнизон замка оказался полностью деморализован сокрушительным магическим ударом и гибелью немалого числа защитников прямо на стенах в первые же мгновения боя, поэтому даже толком сопротивляться не мог.

Девушка не сомневалась, что даже устать не успеет прежде чем всё будет кончено, и она не ошиблась — и получаса не прошло, прежде чем над главной башней взвилось алое имперское знамя с золотым орлом.

Во взятую крепость Афина въехала на самоходе, стараясь выглядеть одновременно и буднично, и победоносно.

С первым ничего сложного не было: самоход — не конь, горделивую позу как в седле на его крыше не примешь. Тут что на почти неуязвимой машине из другого мира едешь, что сидя на телеге, как простая крестьянка — особой разницы нет. Но зато, кажется, ещё никто из полководцев так во взятые твердыни не входил — пешком входили, верхом на коне входили, на элефантах и пардусах — тоже. Даже на виверне в захваченную крепость спускались, а вот на самоходе — нет. Быть тут принцессе Афине первой.

Легионеры появление девушки встретили восторженным рёвом и грохотом оружия о щиты. Ещё бы! Не каждый командир даст возможность взять крепость проще, чем даже на учениях и с потерей едва ли десятка легкоранеными. Да и то, федералы Её Высочеству благоволят, а медицина у них, может, и не самая лучшая, зато уж куда доступнее — это не до ближайшего большого храма Ашерах идти на поклон и ждать своей очереди.