2018: Далёкое отечество

Впрочем, это всё мелочи — до так называемого Ржавого кряжа в итоге добрались. Довольно громкий топоним на деле оказался грядой низких, поросших куцым лесом, сопок. Ну, во всяком случае его самые западные отроги. А золотодобыча…

Признаться, Вяземский ожидал чего-то более монументального, чем просто копанные вручную террасы с грязными ручейками на дне карьеров. Впрочем, на то, как осуществляются промышленные методы золотодобычи обширные, но поверхностные знания Сергея особо не распространялись.

Занимало всё это счастье площадь в несколько гектаров, кое-где имелось несколько простеньких укреплений, но всё было более чем скромно… Во всяком случае, на первый взгляд.

На второй взгляд ситуация, если пользоваться лексиконом Эрин, двенадцатого апостола богини Эмрис, можно было охарактеризовать словом «зараза». Может быть даже «заррраза» — в количестве букв «р» майор до конца уверен не был.

Всё дело было в том, что на месте добычи золота уже не один день, а, скорее всего, и не одну неделю шли ожесточённые бои.

— Нас ещё миль за пять должны были заметить и остановить — чай, не одинокий пеший путник, а невесть кто невестьзачем невесть на чём идёт, — разъяснила Эрин на экстренно собранном военном совете. — Объект — важный, охранялся всегда серьёзно. Сотен пять старателей — не рабов, хороших грамотных добытчиков. При них сотни три охраны — пехота, кавалерия, десяток магов. Конные патрули и пара птиц-наблюдателей на подходах, магические сигнальные линии… Одиночка прошмыгнуть может, большой отряд — очень вряд ли, даже с хорошими магами, что поставят маскировку. Далее — три основных укреплённых пункта. Лагерь работников — сторожевые башни, частокол по периметру. Ну, если видели полевой легионный лагерь — представляете, что там. Только вместо палаток — крепкие бревенчатые бараки. Потом — хранилище, снаружи только башня торчит, почти всё под землёй. И форт охраны — камень и бетон, крепкие стены, хорошие башни. Все подходы простреливаются, есть подземные ходы, запасы воды, пищи и арсеналы.

— То есть, золотодобытчики отбились? — уточнил Вяземский.

Вокруг Ржавого кряжа оказалось немало болот, не говоря уже о том, что и само место добычи золота с двух сторон было окружено такими топями. Из-за них селение рудокопов почти всё время было затянуто туманом — обычными дронами особо не поразведаешь. Да, беспилотники в армии нынче были нормой, но как правило лишь самые простые — с обычной камерой или в редких случаях — с камерой ночного видения. Тепловизоры же считались дорогими игрушками, поэтому их ставили в основном на большие БПЛА.

Так что наблюдение с воздуха толком произвести не удалось, а соваться наобум в туман майор просто не решился. Приходилось вспоминать старые-добрые методы разведки и перво-наперво расспросить как всегда хорошо информированную Эрин.

— Не факт, что отбились, — покачала головой апостол. — Эхо от применявшегося колдовства довольно свежее — буквально считанные дни назад здесь кидались боевыми заклинаниями. Но я чувствую и более старые следы — им уже пара недель, если не больше. Так что я бы поставила на то, что и с наскока взять хранилище золота не получилось, но и полностью уничтожить нападающих не удалось.

— Твои предположения — кто это и сколько их?

— Налётчики, но явно непростые, — без особого колебания ответила апостол. — Предположила бы, что готовились к такому они уже давненько, выжидая подходящего момента. Видимо, решили, что безвластие на Востоке — достаточно подходящий момент, вот и ударили. Но ударили всё-таки в спешке, раз не смогли взять рудник с наскока, хотя и отступать не решили, потому как второго шанса могло в будущем и не выпасть. Кто? Вероятно, хорошо организованный и очень боеспособный отряд наёмников, не чурающихся грязных дел. Вернее, даже не один отряд, а несколько — тут явно не меньше тысячи копий подрядили на такое дело. Десяток магов — наверняка. Вряд ли особо сильных, но зато боевых.

— Мне почему-то казалось, что любой маг — боевой, раз может огненными мячиками кидаться, — вставил Эриксон.

— Ну тогда и у вас любой должен быть отличным солдатом, раз может автомат в руках держать, — фыркнула Эрин. — Нет, не каждый маг может быть боевым. Одно дело — считать заклинания, сидя в покое и уюте, а другое — колдовать посреди боя, под градом стрел и заклинаний, в жару, холод, зной, стоя по колено в болоте или получив булавой по шлему.

— Что может быть в ходу у этих магобандитов?

— Да то же, что и у всех: огненный шар — стандартное боевое заклинание наступательного характера. Учитывая, что тут туман и много воды вокруг — стоит ожидать и водную магию.

— Это как ты тогда этими снежинками-сюрикенами кидалась? — спросил Сергей.

— Что такое сюрикены? — полюбопытствовала жрица.

— Стальные метательные звёздочки. Показуха в общем. Не отвлекайся!

— Не отвлекаюсь! — преувеличенно серьёзно козырнула Эрин, состроив максимально уставное выражение лица, на которое была способна.

— К пустой голове руку не прикладывают, — заметил Эриксон.