2018: Северный ветер. Том 3

— А теперь без лишнего пафоса. Думаю, что здесь собрались далеко не глупцы, и все мы понимаем — Гефара слаба. На севере — многочисленные орды Хорасана, на западе — Альдераман, который будет добрым соседом ровно столько, сколько потребуется. А затем воткнёт нож в спину. Вы хотели, чтобы легионеры ушли с западных границ, так? А почему вы тогда умолчали о том, что они двинулись туда лишь когда там замаячили знамёна альдераманцев, а?

Представители кланов возмущённо зашумели.

— И нечего тут меня перебивать! А то я сама кого-нибудь перебью! — возвысила голос апостол. — Повторяю: Гефара — слаба. А слабый — это всегда добыча. На севере примыкать не к кому, к Империи вы присоединяться не хотите, ну так я предлагаю вам альтернативу — присоединяйтесь ко мне. Империя — мой друг, но и Северу я никогда врагом не была. И я говорю — мне сейчас нужны воины, верные воины. Вознаграждён будет каждый — в этой жизни или следующей. Жадный получит добычу, храбрый — славу, боязливый — спокойствие. Грядёт война — большая война, и в стороне отсидеться не получится. Уж в Гефаре-то это теперь прекрасно известно…

— Это с кем война-то? Это с Хорасаном-то? — задиристо произнёс кто-то. — Да мы, да под покровительством богини смерти…

— Хорасан — это так, ерунда, друг мой, — усмехнулась Эрин. — Не за горами настоящая война с настоящим врагом. Врагом, против которого выступят даже боги. Видите, кто это?

Эрин указала на стоящую рядом Гончую.

— Это Зенда-обманщица, принявшая человеческое тело. И она выбрала свою сторону в грядущей битве. А на востоке моя дочь сразила воплощённого Лонара. И он тоже выбрал сторону. Только вот не ту сторону, что было нужно. Но время одуматься ещё есть у каждого.

— С тобой пришло много имперцев, госпожа, — сказал ещё один гефарец. — Не значит ли это, что мы станем просто плацдармом для наступления Новорима на север?

— Ну, вас же устраивала роль плацдарма для наступления на Империю, — пожала плечами Эрин. — Так какая разница? Верно говорю, ваше высочество?

— Истинно так, ваше святейшество, — кивнула Афина. — Империя не забудет роли Гефары во вторжении Орды. Но только от вас зависит какой эту роль увидит Новый Рим.

Сказано это было довольно-таки скучным тоном, но прозвучало на редкость угрожающе.

— За вас будет Империя и апостол смерти — так чего вам ещё надо-то? — чёрная жрица вздохнула, снова опустилась на пол и махнула рукой. — Утомили вы меня, уважаемые… Давайте, утверждайте уже славного Ханвальда новым риксом Лесной унии, а то у нас ещё слишком много дел…

Гефарцы потоптались на месте, пошептались и один за другим начали доставать мечи, присягая на верность.

— А про ссыкунов ты верно тогда сказал… — пробормотала стоящая рядом с Мергьорном Хелен.

— В каждой шутке всегда только доля шутки, красавица, — хмыкнул варвар. — Кстати, ты охранительницей невесты на свадьбе рикса будешь? Я-то его охранителем железно буду, а у нас на севере есть такой обычай — чтобы брак был крепче, охранители тоже должны вместе ночь провести…

— А с чего бы это мне быть охранительницей какой-то северянки? — удивлённо моргнула Хелен.

— Ааа… Так вы ещё не знаете…

Глава 13

Даже спустя месяцы после начала стройки, аэродром базы Китеж на знающего человека впечатление производил скорее удручающее, нежели вдохновляющее.

Всему виной была, как ни странно, резко окончившаяся война с Новым Римом.

На первых порах стройку затеяли с истинно русским размахом, когда если проигрываешь, так непременно миллион, любишь — королеву, а поворачиваешь на юг — не меньше чем сибирскую реку. Поэтому задумали сразу и крытые ангары, и кучу складов для топлива, оружия и запчастей. И естественно всё это — вокруг двух монументальных взлётно-посадочных полос, рассчитанных на то, чтобы с них взлетали стратегические бомбардировщики и тяжёлые транспортные самолёты. Надо же как-то нести десятки тонн добра и гостинцев с тротиловым наполнением на тысячи километров во все стороны?

Но как только конфликт оказался исчерпан, то дорогостоящую стройку свернули в пользу куда менее прожорливой в плане денег и сил базы для наземных сил. А на Стерхе (как она значилась во всех официальных документах) оставили базироваться чисто номинальную группировку в составе корабельных Су-33, понемногу прибывающих тяжёлых разведывательных беспилотников и вертолётов. У всех них было одно общее — взлётно-посадочные полосы по два километра длинной им не требовались.

Однако затем началась северная кампания, и приунывшие было в отсутствии работы представители ВКС РФ начали утюжить с воздуха войска Орды. К тому же авиапарк пополнился «супер тукано» и даже парой Су-25, которые, правда, прибыли уже к окончанию боёв и пока что стояли без дела. Строительные работы под Китежем возобновились, вместе с открытием вторых врат в строй ввели Кайру — аэродром в Надежде. Но чем дальше, тем отчётливее становилось яснее — при текущих полумерах поддержку союзникам скоро оказывать будет невозможно. Просто-напросто не хватит дальности имеющейся тактической авиации.