2018: Северный ветер. Том 3

— На самом деле — мы тоже, — слегка улыбнулась Сильвия. — Хотя, когда имеешь дело с варварами, где каждый взрослый мужчина — воин, а женщина — жена воина, сложно сказать кто мирный, а кто нет… Но мы планируем сначала распугать диких, и только потом жечь их стойбища, стада, табуны… Всех не сожжём, не переживайте. Да и от голода не вымрут, но зато будут вынуждены отойти дальше на север и восток. Да и заодно доставим к принцессе Афине подкрепление.

— Этих? — полковник кивнул в сторону прибывших на драконах имперцев.

— Этих, — подтвердила фейри. — Это преторианцы и легионеры «Гелиоса». Их немного, но каждый из них стоит десятка, а то и сотни обычных бойцов. Хотелось бы привезти больше, но выделение специализированной охраны и так слишком затянулось…

Вообще-то охранять Афину были готовы и федералы, но имперцы от всех предложений мягко уклонились — доверять охрану багрянородной принцессы иноземцам было слишком уж «не комильфо».

— Что ж… — полковник слегка поправил козырёк кепи. — Мы готовы предложить охране принцессы наше оружие и… артефакты — связи, наблюдения, ну и так далее. Жизнь и здоровье её высочества Афины и в наших интересах. Вам для полёта на север мы могли бы предложить то же.

Имперских драконов уже несколько раз успели и переоценить, и недооценить, и так по кругу. Да, у них была масса недостатков с военной точки зрения — им требовался отдых, десятки килограммов мяса в день, они долго росли и потому их потери медленно восполнялись… С другой стороны, даже в российской армии образца двадцать первого века никуда не девались лошади, которые оставались незаменимыми в такой местности, где и пехота не пройдёт, и бронепоезд не промчится. И если в больших огнедышащих драконах федералы заинтересованы не были, то вот относительно некрупных виверн хотя бы в условиях Светлояра так просто со счетов решили не списывать. В конце концов они позволяли реализовать невиданную доселе концепцию авиации на подножном корму. Практика оснащения всадников зелёных драконов рациями, и использование виверн в качестве разведчиков уже дала неплохие результаты в ходе северной кампании.

Не говоря уже о том, что драконы были сами по себе крайне интересны с точки зрения как науки вообще, так и прикладного использования магии конкретно.

Заклинания полёта имперцам известны были, но считались слишком уж сложными и маловостребованными. При том, что драконы фактически такими чарами себе полёт и обеспечивали, потому как в нормальных условиях не может животное с размахом крыльев в десяток метров нести на себе ещё и человека. А виверны тем временем несли.

Эйра, консультирующая по разным вопросам землян, объясняла это тем, что драконы в целом — это искусственно выведенный нагами вид. При том, что в диком состоянии после Белой Тишины выжили лишь относительно некрупные виверны, а огнедышащие официально были выведены уже при Третьей Империи. Неофициально — апостол Норин выдала имперцам кое-что из древних знаний, считающихся относительно бесполезными и потому не охраняемыми строго.

Насчёт того откуда же взялись истинные драконы, даже Эйра пожимала плечами и особо много рассказать не могла — даже апостолы (и бывшие апостолы) были невсеведущи.

— Артефакты связи, чтобы вы могли получать информацию от наших дронов и держать связь с Илионом и Китежем, — начал перечислять Кравченко. — Артефакты разведки — они будут полезны и нам, и вам. Когда армия принцессы Афины вступит в Хорасан, им будет куда лучше идти по готовым маршрутам… Оружие, думаю, вас не заинтересует — у ваших драконов и так внушительные калибр. Впрочем, товарищи они у вас солидные — можно и пару пулемётов поставить, если нужно… Уж троих драконов как-нибудь снарядим.

— Пока не слишком поняла, о чём вы говорили, сир Кравченко, но всё равно спасибо, — улыбнулась Сильвия. — Но снарядить пока что требуется лишь нас с Летицией — Доминика останется в Илионе, на случай, если ситуация на юге… усложнится.

— Ситуация там стабилизировалась, — заметил полковник. — Противник накапливает войска, Империя стягивает бойцов в крепости, а мы пока ведёт разведку с воздуха… Ну и отправили на помощь наш… «флот». Но поддержка дракона, думаю, будет нелишней ни для кого. Однако хватит ли ему… подножного корма для действий в степи?

На севере-то проблемы с добычей вряд ли ожидались — учитывая, насколько тундростепь была богатым биомом. Тут и бизоны, и овцебыки, и носороги, и мамонты — даже прожорливую летающую зверюгу, размером с синего кита можно прокормить. А вот южные степи вроде как были победнее…

— Именно поэтому остаётся Доминика, — ответила Сильвия. — Она всадница Регина — чёрного дракона, самого маленького из всех.

И тут полковник понял, кого ему напоминает эта белобрысая фейри…

— А правда, что драконы плюются огнём по команде «дракарис»? — брякнул Кравченко.

Эльфийки удивлённо моргнули.

Глава 14

— Всем трям.

— Уррр.

— Абыр.

— Хай.

— Как жалок вид их и как дик наряд! Вы живые твари? Вас можно спрашивать? Ответьте, если речь дана вам!