2024-й

— Я не знаю, — сказала она, — сколько будет стоит этот чип, но я его куплю и поставлю. Даже если придется отдать все.

— Ради чипа?

— Да, — ответила она.

Я покачал головой:

— Наша команда, как ты успела увидеть, трусит.

Она спросила с насмешкой, повышая голос:

— Я что, уже не команда?

— Ты ее лучшая часть, — сказал я поспешно и вдруг ощутил, что сказал правду. — Ты в самом деле лучшая. Хоть шеф я, но наш мир крутится вокруг тебя. Однако даже наши умники, у которых практически нет подкорки, и то трусят. Ну, не столько трусят, как осторожничают.

— Я не хочу осторожничать, — ответила она.

Я развел руками:

— Теперь вот уже и мне кажется, что эти чипы можно ставить разве что детям. Даже не школьникам, а младенцам. Хотя, судя по Библии, и они рождаются уже грешными.

Она улыбнулась:

— Возможности чипов можно заблокировать.

— Тогда зачем?

Она смотрела на меня:

— Ты о чем?

— Зачем мучительная подсадка чипа в мозг, если почти все, что он даст, позволяют остальные гаджеты?

Ее голос прозвучал едва слышно:

— Ты не поверишь, шеф, но я в самом деле не собираюсь хоть что-то блокировать. А ты?

Мне послышался в ее голосе вызов.

— Не сравнивай, — сказал я. — Это мне практически нечего скрывать. А если и есть что-то стыдное, то в самом деле стыдно за такую мелочь. Вот такой я серый и кругом неинтересный. И я без страха открою тебе всего себя.

Она не сводила с меня очень серьезного взгляда.

— И я тебе.

Глава 3

Она ушла, я долго сидел в одиночестве, отрубив все каналы связи и чувствуя себя достаточно хреново. Персональные компы уже достигли мощности в десять терафлопс, что намного превосходит вычислительную мощность мозга. Вся сложность была в том, чтобы уменьшить все это до размеров хотя бы горошины. Тарас и Тимур уверяют, что скоро получим образцы. Это еще не нанотехнология, но устройство размером с горошину можно пробовать подключать непосредственно к мозгу.

И вот тут впервые оказалось…

Что?

Человек жил, работал, радовался техническим новинкам, облегчающим работу, и… вдруг почувствовал, что стал глупее своей же работы. Странное чувство, но оно, как чувствую, посещает все большее число людей. То ли сами постепенно глупеем, то ли… нет, не сами, это работа очень быстро умнеет. Мы умнеем тоже, но недостаточно, чтобы поспевать за работой, что умнеет не быстро, а стремительно.

Правы те, кто говорит, что для каждой новой работы должны быть новые люди. В смысле, новое поколение. Вот наши дети с детского сада умеют пользоваться мобильниками, моментально осваивают компьютер и Интернет, но… и они не успеют постареть, как придут новые программы, новые девайсы и гаджеты! Да что там постареть, детей родить не успеют, а сами-то уже того, станут смотреть на все новинки с недоверием и опаской.

Я, собственно, кто? Тоже такой?

Вышел из кабинета, что тоже признак то ли старости, то ли косности: проще провести в воздухе вот так пальцем — и прямо из стены выйдет тот, кого изволю поставить перед свои ясны очи. Стены уже давно не стены, а с той далекой поры, как вместо обоев оклеили электронной бумагой, — экраны, что сперва просто давали дивное по четкости и яркости изображение, неотличимое от реального, а потом уже и получше реального.

Лора вскочила, заискрившись радостью, как щенок, что видит обожаемого хозяина.

— Шеф, что мне для вас сделать?

— Сиди, — буркнул я. — Говорил же, не вскакивай…

Она возразила живо:

— Но так вы меня не замечаете!

— А лучше, — спросил я, — если замечу и рассержусь?

— Лучше, — заверила она. — Мне от вас все лучше, чем незамечание!

Я покрутил головой и вышел в общий зал для отдыха, который в старину именовался бы, наверное, курилкой. На диване сидят в свободных позах Тимур и Роман, один тянет бессмертную кока-колу из фигуристой бутылки, другой вылавливает по одному лесные орешки из широкой тарелки.

На экране мельтешат пестро одетые скоморохи, толстые попы в золоченых ризах, тягуче и гулко звучат колокола, а церковный хор гнусит что-то на странном языке, выдаваемом за истинно русский.

Тимур быстро взглянул на меня.

— Не переключай, — предупредил он. — Это сейчас по всем каналам!..

— А что за праздник?

— Не знаешь? — удивился он. — По всей стране идут молебны и разбивают медные лбы о полы.

А Роман, видя мое непонимающее лицо, вежливо пояснил:

— Подняли и подвесили Царь-колокол! Какая-то годовщина, вот и подгадали… По всем каналам народное ликование, шествия, карнавалы, концерты…

Тимур буркнул:

— Хотят вообще сделать выходным днем. А то и отметить в календаре красным.

— Да, — согласился я. — Это не победа в гонке нанотехнологий. А никакую икону нам из-за границы не передали?

Тимур посмотрел с подозрением:

— А ты откуда знаешь? Как раз только что приняли решение…

Я отмахнулся:

— Да это и понятно. Враги, кругом враги. Очередную икону возвратят, у нас снова праздники и ликование по случаю такого великого щастя… Эх, когда же это все кончится?

Роман пожевал, как верблюд, из-за чего его подвижное лицо двигалось во все стороны, как у анимационного персонажа, наконец почти плюнул под ноги.