2024-й

— В нашем дружном коллективе, — заговорил я, остановился, звучит так, будто пародирую что-то давно забытое, подумал и сказал тверже: — Нечего хи-хи там в углу, коллектив в самом деле дружный! Здесь еще и те монстры, с которыми начинал, можно ли такое в нашем мире со сверхтекучестью… даже прыгучестью кадров? Так вот в нашем коллективе… дружном, повторяю, начались разговоры, что бессовестно эксплуатируем «Виртуальный мир», нашу единственную байму, выжимая из нее все соки, штампуя аддоны…

Тимур поинтересовался живо:

— А мы уже работаем над чем-то еще? Караул, почему не знаю?

Я заметил сдерживаемые усмешки, Тимур под моим тяжелым взглядом погрузился в кресло, будто вбитый кувалдой мелкий гвоздь.

— Ну да, — сказал я с издевкой, — это я хапаю и хапаю, а вы все в белом! Творческие натуры, денег вам не нужно, творчество подавай!.. А какое?

Тимур снова вскочил, словно чертик из коробки.

— Хотя бы новую байму, шеф. А то аддоны, честно говоря, осточертели.

Я перевел взгляд на остальных. Помалкивают, догадываясь, что мне есть что сказать, но по мордам видно, что на стороне Тимура. Фронда присутствует в любом коллективе. Даже в дружном.

— Прекрасно, — сказал я. — Рад, что вы не заплыли жиром и сохранили страсть к творчеству. Только вот не одному кузнецу приходится осваивать профессию токаря, потом — наладчика ЧПУ, затем — интегратора, а дальше, если не сумеет освоить программирование заводской линии станков на языке сиэн-сто, его попросят пройти за ту сторону ворот!.. Вы считали, что баймы — вечны? И сейчас все еще уверены?

Лица их вытягивались, в глазах проступило нечто похожее на раздумье. Да, отмерли ламповые телевизоры, затем исчезли с электронно-лучевыми трубками, даже жидкокристаллических уже не осталось, вихрем сменялись сидюки, дивидюки, блюрейки, промелькнули и канули в небытие пэйджеры, стримеры… однако недавно возникшее царство байм кажется вечным.

— Не вечны, — сказал я и ощутил, что самого в который раз охватывает мучительная тревога, а в животе появляется пугающая пустота, словно стою на краю пропасти. — Царство книг ушло, кинотеатры тоже закрыты, а виртуальные миры разрослись и уже перестали быть виртуальными, смыкаясь с реалом. Сколько будем клепать новую байму?

Тимур смолчал, осторожно ответил Роман:

— Учитывая новые мощности, можно бы и за пару месяцев… если такую, как «Виртуальная Москва».

— А учитывая, — сказал я саркастически, — реалии?

Он вздохнул и развел руками:

— Старое уже не котируется, нужно на порядок выше. А это снова займет несколько лет.

— Они у нас есть? — спросил я в упор.

Тимур и Роман переглянулись, Гулько ответил сумрачно:

— Думаю, что мы сумели бы. У нас и техника, и программы.

— И головы, — добавил Скопа.

— Да-да, — сказал торопливо Тимур. — Шеф, головы мы еще не потеряли!

— И мозги не заплыли жиром, — добавил Роман. — Мы еще можем и работать.

— Что? — спросил я саркастически. — Сработать новую байму? А кто скажет, будут ли тогда вообще баймы?

— Будут, — ответил Тимур и добавил: — Я скажу!

— Ну да, — ответил я, — конечно, будут. Как и сейчас издают книги. В прошлом году самый массовый тираж одного издания был в сто пятнадцать экземпляров. К юбилею какой-то корпорации. Это рекорд. Обычно издают в одном-двух экземплярах! И ценятся уже не буковки, а переплет, рисунки, каптал, тиснение… Действительно, книга стала лучшим подарком. Но что-то не хочется, чтобы байму сделали вот так же… Для коллекционеров старины!

Тимур возразил горячо:

— А почему не сделать массовую? Мы что, выдохлись? У нас что, таланта не хватит?.. Разве не перевернули игровую промышленность своей «Виртуальной Москвой»?

Все задвигались, зашевелились, кто-то осторожно поаплодировал. На Тимура смотрят с одобрением, многие расправили плечи, а на меня поглядывают осуждающе.

— Таланты, — сказал я, — гении… Самые большие гении концентрировались в литературе, она позволяла лучше всего проявить себя и влиять на других. Увы, даже гении не спасли литературу от краха и забвения. Не только книги, но саму литературу. Это вам не урок?

— Мы новее, — возразил Тимур. — Литература — это устаревшие буковки. А у нас — техника! Хай-тек.

— Хай-тек первого уровня, — напомнил я. — А мы уже вступили на второй, в то время как на горизонте грозная волна третьего. Я не вижу там возможностей для байм!

— А… для чего? — спросил Скопа в нехорошей тишине.

— Пока не увидел, — отрубил я. — Но что бы ни задумали, надо ориентироваться уже на третье поколение хай-тека. А баймы в том, третьем, что книги сегодня. Ты ли это, Тимур? Угадывать будущие профессии — хорошо, но лучше скажи, чем люди будут развлекаться? Нет, лучше так: скажи, где можем применить свои мозги, свои навыки?.. Или тоже через пять лет будем как трубочисты в нашем мире? И нам тоже переучиваться?

Глава 4

Лора трижды заглядывала и настойчиво предлагала кофе и поджаренные хлебцы. Я что-то в последнее время пристрастился к ним, скоро дырки в поясе негде будет прокалывать, как делали в старину, а Лора это сразу приняла на вооружение.