2028

Студенты обступили лестницу, столбы, заполнив почти весь простор помещения. Сейчас здесь было уже не меньше сотни, и всё подходили новые, спускались по лестнице, останавливались на ступенях, где было свободно. Их лица были тусклыми, как это утро. Многочисленные взгляды – померкнувшими, как увядающие звёзды перед своей «смертью». От вчерашнего ликования и вселенской энергии не осталось и пыли – всё сдул холодный воздух этого утра.

У турникетов сгрудились дозорные. Они держали в руках то, что подходило для оружия. Сами молчали, смотрели на нас, как во время последних проводов, когда поезд, отправляющий солдат на фронт, вот-вот огласит перрон своим гудком и тронется в путь.

И в центре этого леса из многочисленных тел находились мы. Четверо: Семён Владимирович, в коричневой кожаной куртке, чёрных штанах и чёрной шапке, с небольшим рюкзаком за спиной, уже держащий факел на изготовке; двое поисковиков, одним из которых был Илья в своём привычном чёрном плаще; имени второго я не знал, но тот тоже весь в чёрном, был крепче телосложением и обритым. Оба держали в руках «калашниковы». И среди них я – сгорбившийся под тяжестью унылого утра в своей осенней, серой стёганной куртке, с укороченным «братом» тех двух стальных огнедышащих махин за плечом.

Мы стояли уже при своей экипировке. Ещё до рассвета был организован сбор группы в деканате. Там нам Виктор Петрович подробно разъяснил наш маршрут и то, что делает каждый из нас. В мою задачу входило сопровождение Семёна Владимировича. Я не должен был отступать от него ни на шаг и обязался беспрекословно слушать команды старших. Старшими были абсолютно все из оставшейся тройки. Но наиболее старшим был Виктор Петрович.

Он вышел из караулки в сопровождении Андрея и ректора. Идя к нам мимо скопившихся студентов, он о чём-то разговаривал с начальником дозора. Илья, завидев его, немного потянулся, разминая свою спину. Второй поисковик проверил свой автомат, а Семён Владимирович робко поправил свой рюкзак.

Подойдя к нам, Виктор Петрович остановился и развернулся к Андрею.

— Вся надежда сейчас только на вас – на дозорных. Не теряйте бдительность ни на секунду.

— Не беспокойтесь, Виктор Петрович, сдюжим. Возвращайтесь только поскорее, — ответил Андрей.

— Если всё пройдёт гладко, вернёмся ещё до вечера. Если же нет… Никаких отрядов к нам не высылать, это понятно?

— Так точно.

— И берегите патроны. Стреляйте только по острой необходимости.

Закончив наставлять, Виктор Петрович осмотрел нас, убедился, что все на месте, потом сказал:

— Ну, давайте, что ли, присядем на дорожку.

Мы скинули с плеч свои рюкзаки, набитые небольшим количеством консервов, запасными магазинами, несколькими пачками бинтов и бутылками с розжигом, и сели на них.

В вестибюле повисла тишина. Некоторые из студентов всё ещё спускались, но уже толпились на самой лестнице. Их лица, холодные и безмолвные, напоминали выражения застывших восковых фигур. Я оглядел их и увидел среди остальных Сашу. Она была одной из первых, кто пришёл сюда, чтобы проводить нас в дорогу. Как только я проснулся и с большой неохотой покинул её аудиторию, она вышла следом, практически не приводя себя в порядок. Как и тогда, сейчас её глаза были печальными, но не лишёнными блеска. Посмотрев на неё, у меня заколотилось сердце.

— Ну, думаю, пора. — Виктор Петрович поднялся, вытащил из рюкзака факел, а рюкзак закинул на плечо. — Готовность минута.

Я поднялся, накинул лямки рюкзака на плечи, перекинул за спину автомат и начал надевать респиратор.

— Павел! — донеслось из гущи толпы.

Я обернулся. По лестнице, осторожно отодвигая других, стремительно спускался Григорий. Он выбрался из-за спин впереди стоящих и вышел ко мне.

— На пару слов. Это важно.

Я посмотрел на свою группу. Те уже готовились выходить. Вздохнув, я отошёл с Григорием в сторону. Тот зачем-то увёл меня в самую даль. Остановившись возле застеклённой стены, за которой раньше находился буфет, и зачем-то осматриваясь, словно убеждаясь, что никого больше рядом нет, Григорий вполголоса сказал:

— Я не знал, как сказать тебе об этом. Всё пытался, но никак не мог найти подходящий момент. А сейчас понял, что медлить уже поздно.

Я внимательно смотрел на него.

— В общем… это был я. Это всё из-за меня… — быстро проговорил он, опустив глаза в пол.

— О чём это ты?

— Кошмары… Тени… Это всё появилось тут из-за меня…

Я всё ещё непонимающе глядел на своего соседа. Мои глаза не сходили с его лица, взволнованного и побледневшего. Тот сглотнул, после чего продолжил:

— Я со своим другом однажды пробрался на нижний сектор. Любопытства ради. Мы часто слышали от других о том, что под университетом находятся старые катакомбы. И решили проверить, так ли это… Мы пошли вниз, дальше, чем находится хранилище. Там была одна странная дверь… Мы её долго пытались открыть, на это ушло, наверное, час. А когда справились, перед нами открылся какой-то длинный спуск вниз, а за ним – ещё одна дверь, старая, двустворчатая. Древнейшая на вид. Мы смогли открыть и её… Ну а потом… потом оттуда что-то выбралось сюда. К нам.