2028

Про библиотеку я знал немного. После случившейся катастрофы какое-то время поисковики приходили сюда в поисках предметов различной надобности, в основном – для розжига костров. Отсюда уносили в университет книги и различные документы, часть из которых использовалась для топки. За разговорами перед костром информация об этом месте была скудна и ничем не примечательна, однако по истечении некоторого времени походы в библиотеку прекратились. Поисковики говорили, что подобное решение принято за ненадобностью посещения этого места; что почти всё, что могло бы хоть как-то пригодиться, было вынесено. И про библиотеку забыли, будто её не существовало вовсе. Конечно, любители слагать различные сплетни и мифы раззадоривали внимание слушателей всякими небылицами и сказками, вплоть до того, что в библиотеке поселились духи погибших в день катастрофы работников. Всех, кто незвано вторгался в их владения, они похищали. И больше о этих людях никто ничего не слышал. Поэтому поисковики старались обходить библиотеку стороной. Однако в противовес этим мифам играли факты, ибо никто из поисковиков, побывавших здесь, не пропал и всегда возвращался.

Выйдя из узкого лестничного коридора, мы оказались в просторном расступившемся помещении второго этажа. Слева от нас находились центральные застеклённые двери, заваленные с этой стороны грудой различного хлама. От них вниз, на первый этаж, спускались ступени. На уровне ниже располагалось пространство, в котором с одной стороны находился гардероб, а с другой – отгороженный широкой бетонной полосой сектор со стульями и выходами в различные помещения. С противоположной от выхода стороны поднималась широкая белокаменная лестница, уходящая на третий и четвёртый этажи. И именно она привлекла моё внимание, как только мы подошли к центральным дверям, чтобы осмотреться. Лестница была почти полностью разрушена; у её основания лежала огромнейших размеров чёрная глыба, приминая под собой обломленные куски бетонного пролёта и гору сложенных расколотых ступеней. А сверху, из проломленной, ощерившийся свисающими бетонными ошмётками крыши, лился слабый тусклый свет ночи, и туман низко оседал на тёмном кафельном полу первого этажа, поднимаясь по ступеням к нам и слабо заливая собой и второй этаж. Метеоритная твердь угрожающе чернела во мраке зала. Было в ней что-то зловещее, но в то же время и притягательное. Этот каменный шар с неровными, заострёнными углами манил своей инородностью всему, что было вокруг. Мы с Сашей стояли и молча внимали на это чёрное покоящееся внеземное тело, почти по колено увядшие в сером густом тумане.

— Какой огромный… — заворожённо проговорила девушка. — Никогда не видела их воочию. Давай подойдём поближе?

Она уже собиралась сделать шаг к ступеням и спуститься вниз, но я её резко схватил и остановил.

— Стой…

Жмурясь и напрягая глаза, я внимательнее всмотрелся в темноту, и увидел то, что изначально было скрыто от моих глаз.

Слева от бетонной горы, опутывая возвышающийся белесый бетонный скреп разрушенной лестницы, вверх тянулись странные тёмные полосы. Скручиваясь вокруг столба, эти толстые лианы медленно покачивались, поглаживали камень наподобие того, что мы увидели снаружи. У основания этих пут расползлось что-то, внешне напоминавшее собой комнатное растение. И эта густая зелень плавно переливалась возле осколков бетонной конструкции, всецело живая.

От этого зрелища меня перекорёжило. То, что было снаружи, казалось мне просто омерзительным, но здесь подобное не поддавалось никакому рациональному объяснению вовсе. Потом я осмотрелся уже внимательнее и понял, что подобная живность расползлась и на нашем этаже. Справа от нас, где у стен располагались стеклянные витрины, стены и пол огибали широкие стебли изуродованных растений. То, что они некогда были растениями, я понял по большим расколотым частям белых ваз и кускам разбросанной чёрной земли. Однако в отличие от живности снизу, поросль на этом этаже томилась в спокойствии, будто пребывала в спячке.

Вполголоса я сказал Саше:

— Снизу, слева, возле лестницы…

Она проследила глазами за моими словами, вгляделась и некоторое время молчала, видимо, стараясь также объяснить самой себе увиденное. Но тоже не смогла.

— Боже… что это?... — сглотнула девушка.

— Не знаю… Но не думаю, что стоит подходить ближе и узнавать. Наверное, это может быть как-то связано с этой чёрной глыбой…

— Они мутировали?...

— Похоже на то. Но они словно живые. Видишь, как передвигаются стебли?

— Да…

— Не похоже, что дело в обычном радиоактивном облучении… Лучше держаться от этой глыбы подальше.

Спустя минуту молчания я спросил:

— Ты знаешь, где искать книгу?

— Нет. Подруга говорила, что она находится в витрине, но не уточнила, в каком месте и на каком этаже…

— Что ж, ладно… — протянул я, звонко выдыхая сквозь респиратор. — Давай тогда обойдём этот этаж, только осторожней.