2034: Роман о следующей мировой войне

Хант не могла в это поверить, пока не взяла в руки полетный лист. Как жизнь устроила заговор, чтобы доставить его сюда, сейчас? Его имя в списке: Хендриксон, Джей Ти . Оно появилось в том же порядке, что и тогда, когда он возглавлял список их софтбольной команды десятилетия назад в Аннаполисе. Она посмотрела на часы. Из своей каюты она слышала, как ведутся полетные работы. Смертоносцы постоянно витали в воздухе. Хант уделил майору Митчеллу первостепенное внимание, чтобы квалифицировать своих пилотов по их низкотехнологичному авионике. В любое время суток она могла слышать огненный грохот и металлический визг их "Шершней", запускаемых и восстанавливающихся. Теперь наступил перерыв, глухие, скрипучие вибрации турбовинтового двигателя, V-22 Osprey — рейс пополнения запасов с Хендриксоном на борту.

Прошло минут десять или около того, а затем, когда в дверь Ханта постучали, младший матрос объявил: “Вас хочет видеть адмирал Хендриксон, мэм”. Когда Хендриксон вошел, он мрачно стоял там, его форма цвета хаки носила складки от многочисленных остановок, которые ему пришлось пережить, когда он перепрыгивал с одного базу другому на его пути в море. Отбросив флотские любезности, Хендриксон плюхнулся в кресло напротив ее стола, подпер подбородок ладонью и сказал только: “Я хочу, чтобы вы знали, что приехать сюда было не моей идеей”.

“Тогда почему ты здесь?” – спросила она.

Офис слегка задребезжал, когда еще один "Хорнет" катапультировался с летной палубы.

Хендриксон, всегда человек компании, изрыгнул язык, который предложил ему Уискарвер.

“Усиливаешь мою команду?” Ответил Хант, отказываясь от своих слов. “Что, черт возьми, это значит? Вы согласовали это с INDOPACOM? Хотя, я думаю, соблюдение протокола никогда не было твоим коньком. Она была зла и чувствовала, что имеет на это полное право. Никто не слушал ее, по крайней мере, с самого начала. Хендриксон и его дружки из службы национальной безопасности были так уверены в своем превосходстве, в своей способности противостоять любой угрозе, и эта самоуверенность загнала их в угол, загнала в Южно-Китайское море в ожидании неминуемого удара по их родине.

“Адмирал Джонстон в INDOPACOM хорошо осведомлен о моем визите”, – ответил Хендриксон. “Вы можете позвонить ему по красной линии, если хотите. Я остановился в Гонолулу и проинформировал его по пути сюда…

Еще один "Хорнет" взревел, когда его катапультировали с летной палубы.

“Люди беспокоятся о тебе, Сара." Хендриксон смягчил свой тон. Говоря это, он не мог смотреть на нее, поэтому уставился на свои руки, теребя неприятно большое кольцо класса "Аннаполис", которое он все еще настаивал на ношении. “Ты через многое прошел… Тебя просили взять на себя многое … эмоционально”. Эмоционально? Черт с ним. Он имел в виду события с тех пор, как она командовала "Джоном Полом Джонсом " и ее центральную роль в ударе по Чжаньцзяну? Или он шел дальше, к ее дням в Аннаполисе? К тому, от чего она отказалась — а именно, от семьи, от жизни, от него, — чтобы они могли сидеть здесь вместе много лет спустя, два адмирала на мостике военного корабля США. Она никогда не узнает. И он никогда не скажет. Но она все равно послушалась его. “Мы все понимаем, что нас ждет. И, похоже, "Энтерпрайз " будет в центре нашего ответа. Вы не должны проходить через это в одиночку. Я здесь…” И она на мгновение понадеялась, что он оставит все как есть, личное заявление, которое подтвердит историю между ними, но он не смог и поэтому добавил: “… чтобы усилить твою команду”.

Их разговор перешел на общую боеготовность "Энтерпрайза " и его способность нанести контрудар. До тех пор, пока китайцы не применят стратегическое ядерное оружие, адекватным ответом будет многоцелевое нападение на их материковую часть с применением тактического ядерного оружия. Хант пришла к выводу, что ее единственная эскадрилья "Шершней", "Гремучих змеев смерти", будет наиболее эффективной. Она объяснила Хендриксону переработанную систему авионики и свое убеждение в том, что ударный пакет должен состоять из девяти самолетов эскадрильи, распределенных по трем целевым группам: три рейса по три самолета в каждом. Новый командир эскадрильи, майор Крис “Ведж” Митчелл, неустанно готовил своих пилотов к такой миссии.

Хендриксон сказал: “Я думал, это десять самолетов на эскадрилью морских пехотинцев ”Хорнет"?"