2070 (СИ)

Мы молча сидели на диване, пока на стене не вспыхнул незамеченный мною ранее экран. Узза вздрогнула и резким движением поднялась на ноги. Полминуты она изучала быстро сменяющиеся символы, а после, подойдя к столу, взяла один из планшетов и начала в нём что-то набирать. Наконец, она отдала планшет мне и произнесла:

— Мне необходимо переговорить с капитаном корабля. Зайти в каюту никто не сможет, поэтому не тревожься. Пока меня нет, начни изучать наш язык. Думаю, ты легко освоишь первые два урока.

С этими словами она покинула каюту. Рыжее сияние, дополнительно блокирующее дверь, стало ярче, и я отвернулся, чтобы оно не раздражало глаза.

На экране планшета в виде таблицы пять на двенадцать были изображены символы. Я нажал на один из них, и тут же раздался короткий свист. Нахмурившись, я прослушал остальные и недоумённо покачал головой. Если визуально мне было легко различить символы, то свисты и щелчки, что раздавались при нажатии, казались мне абсолютно одинаковыми. Перелистнув страницу, я увидел короткий список из простых слов вроде «приветствую», «как дела», «до свидания», напротив которых был написан перевод на язык Иных. Запомнить их не составило труда, и я без проблем воспроизвёл их по памяти на следующей совершенно пустой странице. Жалкие попытки произнести слова закончились тем, что с горем пополам я сумел выговорить приветствие, и на экране вспыхнула жёлтая цифра 3.

Узза вернулась где-то через два часа.

— Ну? — с порога спросила она, едва дверь закрылась. — Как успехи?

Было тяжело и неприятно признавать, что я плохо справился с заданием. Разочаровывать её не хотелось, но и соврать, что занятие прошло успешно, я не мог.

— С письмом всё нормально, а с произношением возникли сложности, — ответил я как можно спокойнее.

Узза что-то пробормотала, а потом, резко вздрогнув, произнесла:

— Ну конечно! — она взяла со стола небольшую коробочку и достала из неё маленькую чёрную колонку, которую раньше использовала для общения. — Это — линкер. Он позволяет изучать различные языки и воссоздавать любые звуки.

— Я думал, это что-то вроде переводчика. Читает мысли на вашем языке и воспроизводит на нашем.

— Не совсем, — покачала головой Узза. — Пару сотен лет назад мы действительно использовали такие считыватели мыслей, но после решили, что будет правильнее погружаться полностью во взаимодействие с незнакомой расой. Линкеры служат подмогой, но языки мы учим сами. Ваш язык, например, я освоила за четыре месяца. Плюс три месяца ушло на то, чтобы начать на нём говорить без линкера.

Я взял в руки линкер и, следуя указаниям Уззы, приложил его к виску. Тонкие и острые шипы слегка проткнули кожу, а перед глазами всё поплыло. Узза слегка похлопала меня по щеке и произнесла:

— Привыкание займёт несколько минут. После сможешь продолжить занятие.

Узза села за стол и, взяв один из планшетов, начала читать, а я, почувствовав, что неприятное ощущение прошло, вернулся на диван. Теперь я отчётливо слышал разницу в звучании букв, и с лёгкостью повторил полтора десятка слов, которые до этого тщетно пытался произнести.

За занятиями я и не заметил, как наступил вечер. Свет стал приглушённым, а Узза, отложив планшет, подошла к стене и, отворив незаметную дверь, начала переодеваться ко сну. Сердце начало учащённо биться и, не зная куда девать глаза, я начал бездумно листать страницы. Планшет издал тихий писк, и на экране возникла непонятная надпись, которая через минуту исчезла, а планшет отключился.

— Переутомление вредит здоровью, — менторским тоном сообщила Узза. — А бесцельное листание учебника не поможет тебе овладеть языком. Ложись спать, Марк.

Узза достала тонкое одеяло и отдала мне. Я поудобнее устроился на диване и закутался в одеяло. Свет окончательно погас, и в темноте я с трудом мог различить силуэт хозяйки. Несколько минут она стояла возле иллюминатора, а после бесшумно легла в кровать.

Закрыв глаза, я пытался осознать происходящее со мной. Происшествие с Игом казалось далёким и туманным. Мысль, что и тут Узза виновата, не давала мне покоя, и, как не пытался, я не мог выбросить её из головы. Вместе с тьмой и тишиной пришла тяжесть осознания ситуации и десятки вопросов, на которые у меня не было ответа. Как давно Узза выбрала меня? И что теперь меня ждёт? Можно ли вообще верить Уззе? Что, если её участие и защита всего лишь ловушка, обманка, чтобы завоевать моё доверие?

Накрывшись одеялом с головой, я пытался успокоиться и заснуть, но паника только усиливалась. На браслете медленно замигал красный огонёк. Резкий запах сирени и чего-то мне незнакомого неожиданно ударил в нос. Мысли стали вялыми, слова с трудом проскальзывали в голове. За считанные секунды я заснул.

Глава 14