2084*

– Не спорь, пожалуйста, со мной. Ты молодчина! Благодаря тебе родители не утратили интерес к жизни и потому не состарились раньше времени. О том, что значила твоя поддержка для Марии и Александры, мне добавить нечего. Ты хороший сын и настоящий старший брат. Может, я повторяюсь, но это так и есть.

– Мы с тобой мужики, и кто, кроме нас, может быть опорой для родных, когда им нужна помощь и поддержка? Мы ведь не Иваны, родства не помнящие.

– Как-то странно, что больше не нужно планировать, что мы будем шаг за шагом делать завтра, рассматривать варианты. Хотя у тебя, кажется, появились новые.

– Опять начинаешь?

– Ты это о чем? Я даже не сказал, что имею в виду. Значит, мы оба о ней подумали. Я ошибаюсь?

– Конечно, ошибаешься, – рассмеялся Пит, – а не попить ли чайку, как предложила мама?

– С удовольствием.

– Тогда пошли. Я здесь все знаю.

Братья зашли в столовую, совмещенную с небольшой кухней. Пит достал с полки и протянул брату жестяную коробку.

– Заваривать не разучился?

– Надеюсь, что нет. Да это такой же чай, как я привозил папе из Англии.

– Он самый. Другой папа не признает.

В столовую вошел Кронин-старший.

– Вот вы где отдыхаете.

– Мама сказала «попить чаю и отдохнуть», а мы дети послушные, – Пит был в хорошем настроении, – да и Алекса оставлять не решился.

– Слушай его больше, папа, – парировал Алекс, – он сам боится оставаться один, мысли разные покоя ему не дают.

– С вами не соскучишься. Налейте и мне чайку.

Алекс наполнил и предал отцу стакан.

– Папа, скучать вам теперь не придется. Твоя внучка не даст. Пит сказал, что она заряжена солнечной энергией.

– Не удивительно, что у нее такая солнечная улыбка. А скучать мы с мамой и не собирались, тем более, когда мы здесь все вместе.

– Питу придется туда вернуться.

– Я надеюсь, папа, что ненадолго, – поспешил успокоить отца Пит, – разберусь с некоторыми делами и приеду навсегда.

– Не задерживайся там, сынок, нельзя быть спокойным, пока кто-то из нас там.

– Не задержусь, папа.

На пороге столовой возникли миссис Кронин и Мария.

– Я же сказала тебе, где их искать. Пьют спокойно чай. Без нас и моего печенья, – сказала миссис Кронин и достала из буфета блюдо. – Мария, налей нам тоже чаю, а то от них не дождешься.

– Зачем ты так, Энджи? Мальчики сказали, что пришли сюда потому, что ты велела.

– Они всегда находят оправдание. А ты всегда на их стороне. Хорошо, что у меня появились теперь союзницы.

Такая шутливая пикировка сопровождала это семейное чаепитие.

Потом все отправились спать. Спальня родителей была на первом этаже, а братья и Мария поднялись на второй. Питер сразу пошел в свою комнату, а Алекс и Мария остановились у лестницы.

– Ты успокоился, мой милый?

– Да. Наверное, да. Я люблю тебя и до сих пор не могу поверить, что мы здесь, что Алекс спит в соседней комнате. До сих пор боюсь проснуться в проклятой камере. Понимаешь?

– Понимаю, потому что все эти годы просыпалась с теми же мыслями, словно в камере была и я. Но теперь все позади и никогда не вернется. Поцелуй меня, – она вся подалась к нему, прильнула губами к его губам, – теперь ты веришь, что это не сон?

– Обнимая тебя, начинаю верить. Не исчезай, пожалуйста!

– Теперь я никогда не исчезну. Сейчас схожу посмотрю, как там наша доченька, переоденусь и приду.

Утром все, не спеша, подтягивались в столовую.

Мама постаралась. Завтрак, по ее мнению, ничем особенным не выделялся, но все было приготовлено на славу. На отсутствие аппетита никто не жаловался. Даже Алекс не долго стеснялась и перепробовала почти все, что было на столе. Специального внимания взрослые ей не уделяли, но незаметно помогали освоиться, почувствовать себя членом семьи. Все вели себя так, будто и не было долгой разлуки. Может быть и потому, что с ними была девочка, для которой понять все, что с ними произошло, стало бы непосильной задачей. Миссис Кронин сидела рядом с ней, и Алекс вспомнил первую встречу мамы с Марией. Все было очень похоже. Новоиспеченная бабушка была очарована и не пыталась это скрывать. И внучка, для которой все здесь было в новинку, это чувствовала. Ее жизнь неожиданно изменилась, и она поверила, что это не чудесное воскресное приключение, а что-то иное, что не исчезнет наутро, когда проснешься.

Алекс как-то незаметно оказался на втором плане, но нисколько не был этим огорчен. Он благодарил судьбу за то, что она ему подарила: любимую и любящую женщину и очаровательную дочурку. О таком не так давно он и мечтать не мог. Вознаграждение за вычеркнутые из жизни годы оказалось царским. Он был счастлив. Жизнь впереди. Все только начинается.