2084*

– Дорогие друзья, прежде всего я хочу поприветствовать Джо Голдмана и Дэвида Блэкхилла – достойных джентльменов, которые заслужили наше глубокое уважение и симпатию. Мы помним и ценим все, что нас объединяло, что радовало и тревожило, что составляет основу наших добрых отношений. Очень долго с нами не было Алекса. Теперь, когда мы снова вместе, и наша семья пополнилась двумя очаровательными дамами, я счастлив в полной мере. Не удивляйся, Александра, ты самая настоящая дама. Этот день ты будешь вспоминать с самыми теплыми чувствами. Уважаемые Джо и Дэвид, прекрасно, что и вы сегодня с нами. Выразить все, что я чувствую, не позволяет волнение, которое вы, надеюсь, мне простите. Я поднимаю этот бокал за вас, мои дорогие, за всех нас, желаю всем благополучия и счастья!

Тишину, сопровождавшую слова хозяина дома, нарушил звон бокалов. Случайных людей за этим столом не бывало, все это понимали, и обед проходил в непринужденной обстановке. Алекс глаз не сводил с дочки, которая заняла уже ставшее привычным место между мамой и бабушкой. С каждым днем девочка чувствовала себя все увереннее. Она называла Алекса папой, и он с трудом скрывал свой восторг. Кронин-старший был уже не иначе как «дедушкой», а о бабушке и говорить не приходилось – здесь контакт был полнейший. Мария, обрадованная столь скорыми переменами, не переставала улыбаться, что делало ее еще привлекательнее.

После чая с маминой домашней выпечкой компания разделилась. Дамы удалились по своим делам, а мужчины переместились к бару, продолжая беседовать о том, о сем. Через некоторое время Кронин-старший попросил внимания.

– Мы переговорили о многом, но теперь, господа, я хочу сообщить вам одну новость. На днях я получил предложение занять кафедру в Петербургском университете, с которым сотрудничаю последнее время. Предложение серьезное, и я хотел бы узнать ваше к нему отношение.

Первым отреагировал Алекс.

– Университет известный. Но означает ли это, что вы с мамой будете жить в Петербурге?

– Если соглашусь, переезд неизбежен. Контракт подписывается на год с возможностью продления. Маме город понравился, но мы провели там всего неделю. Россию я узнал в свое время, благодаря великим русским писателям. Но то – иная Россия, а теперешней я совсем не знаю. Лекционный вояж не в счет. Мы с мамой в раздумьях.

– Я-то точно не помощник по этой части, – продолжил Алекс, – но если такой человек среди нас есть, то это мистер Блэкхилл. В годы учебы я не искал ответа на любой вопрос у кого-то еще. Мое мнение, что Дэвид знает все, не изменилось.

– Алекс, вы вгоняете меня в краску.

Папа посмотрел на бывшего тьютора сына.

– Алекс мог говорить о вас часами. Поддержка опытного наставника зеленому школяру дорогого стоит. Если вы можете что-то рассказать о сегодняшней России, я буду очень благодарен.

Дэвида не нужно было долго уговаривать. К этой семье он испытывал уважение. Алекса помнил еще студентом, а авторитет его отца простирался далеко за пределы Оксфорда. Приглашение на это семейное торжество ему польстило и было принято без колебаний.

– Благодарю вас, сэр. Вашу оценку я отношу на счет самого феномена тьюторства. За тысячу лет предназначение и значение тьютора не изменились. Наша главная задача – помогать студенту получать необходимые знания. Не менее важно сделать его широкообразованным человеком, достойно представляющим альма-матер – Оксфордский университет. Это ко многому обязывает. Мы должны быть готовыми отвечать на разные, часто неожиданные вопросы. Приходится постоянно учиться. Знать все невозможно, но иметь представление об этом мире нужно.

– Значит, Дэвид, и о России у вас есть определенное представление. Поделитесь с нами.

– Не претендуя на роль эксперта, определенное, как вы выразились, представление о России я все же имею. Недавно у нас стажировались молодые ученые из России, и я был у них куратором. К тому, что знал раньше, кое-что добавилось.

– Папа, я уверен, Дэвиду есть что сказать, – Алекс был рад поддержать своего наставника.

– Спасибо, Алекс. Россия всегда была для остального мира terra incognita, которую все знали, но мало кто понимал. Когда в конце прошлого века развалился Советский Союз, многие на Западе вздохнули с облегчением. Соединенные Штаты праздновали победу, решив, что главная задача решена. Великая страна распалась на полтора десятка государств. Правопреемником СССР стала Россия, унаследовавшая не только множество проблем, но и ядерный арсенал, с чем приходилось считаться. Огромная территория, колоссальные природные ресурсы, все еще грозные вооруженные силы и не однажды поднимавший страну из руин народ. Допустить появление новой сверхдержавы Америка не могла. Россию надо было развалить, низвести до уровня рядовых. Военный вариант не проходил. Решили разрушать изнутри.