2084.ru

Да, он встретил сегодня мужика в черном костюме, но тот оказался антагонистом. Хотя… они впервые столкнулись еще на Медведевской, до встречи с Анной и до начала тестирования!

Как он мог забыть!

Макс помертвел, его затрясло.

– Сейчас твоя маска полностью деактивирована, – продолжил бородач. – Я вижу. Если она работает, то снаружи будто затянута мыльным пузырем, сейчас его нет, все прозрачно. Впервые с трехлетнего возраста, когда тебе поставили эту штуку, не спросив – хочешь ты или нет.

– Не бывает людей без в-маски… – повторил Макс, отчаянно цепляясь за тающий осколок надежды.

– Бывают, – возразил бородач. – Те, кто правит вами.

«Вами» царапнуло слух.

– Но я видел их! И мэра, и президента, и остальных! Они такие же, как мы!

– Ты видел их через собственную маску. – Бородач широко улыбнулся, показав щербину меж больших желтых зубов. – И она изобразила то, что ты должен был увидеть. Дополненную реальность, но совсем не игровую.

Макс лишился дара речи.

Если в-маска работает постоянно, дополняя мир одними элементами и убирая другие…

– В ушах у тебя имплантаты-затычки, они фильтруют звуки, меняют, убирают, добавляют, – продолжал бородач, хотя Макс едва различал его голос, он словно висел в черной холодной бездне, терзаемый беспощадными ветрами. – Их лишены немногие. Правители – они используют игроков и игры, но сами не играют. У них и так все пучком.

«Нет! Невозможно! Флуд!» – хотел закричать Макс, накатило желание вскочить на ноги, ударить кулаком по забору.

Но сил у него не было, стамина обнулилась, оставив только отчаяние, режущее, как тупая бритва.

Системное сообщение:

19.05.2084, 12:03 UT

Район Центральный-2: отмечена активность вирусных живых элементов, не включенных в игровое поле. Есть риск проникновения «вирусов» на охраняемые территории в окрестностях проспекта Победителей.

Рекомендуется: военно-стратегический городской квест «Зачистка» полицейским силам особого назначения.

Срок: сутки.

level 2

Обновления по стрит-гонкам Макс загрузил еще в лифте.

Если на машине, то ничего интересного, обычные ачивки, а вот если пешком, да по сложному маршруту, через Медведевскую, есть шанс отхватить помимо опыта еще и реир какой. Идти до офиса минут двадцать, если же на четырех колесах по трассе, кишащей гриферами и нубами, то немногим быстрее.

Да и погода настоящая майская, солнышко светит, птички поют, но не жарко.

Едва вышел из подъезда, в-маска вспыхнула, и перед глазами появилось обеспокоенное лицо мамы.

– Максик! – воскликнула она с тревогой. – Ты куда пропал? Все хорошо?

– Я тебе вчера звонил, – отозвался он. – Доброе утро. Все отлично, на работу иду.

У мамы, как у многих из ее поколения – им в-маски ставили уже взрослыми, – имплантат приживался плохо и работал со сбоями. Иногда показывал откровенную ерунду, пусть даже очень похожую на реальность, порой совсем затемнялся, так что приходилось перезагружаться или даже звать спеца-настройщика.

Да и геймилась мама не постоянно, а от случая к случаю.

– Вчера! – Она всплеснула руками. – Когда это было? Тут Алла Петровна мне…

Макс заскрежетал зубами: мамины соседки все время влипали в истории, а ему приходилось выслушивать истории об этих историях, очень нудные и длинные, похожие одна на другую.

– Извини, – поспешно сказал он. – У меня заезд начинается. С работы брякну.

И отрубил связь.

Заезд и вправду через сорок секунд, и если на него не зарегиться, то следующего ждать пять минут. И уж тут есть шанс опоздать, второй раз за неделю, так что в офисе почти наверняка злым бакланом налетит шеф и ввалит люлей.

Взмах клетчатого платка перед физиономией, и старт – по дорожке через парк, мимо пруда, по трассе, на которой двадцать пять игроков, и он ровно в центре пелотона. Нужно поднажать, обойти девицу на каблуках – вот ламерша, куда полезла в такой обуви? – ускориться…

Плечистый чувак в цветастой рубахе с короткими рукавами возник там, где только что никого не было!

– Ы… – только и успел сказать Макс, после чего налетел на чувака, ударился грудью о твердое, словно из камня плечо, потерял равновесие и шлепнулся на задницу.

Обладатель цветастой рубахи лишь покачнулся.

– Куда прешь, нубяра? – воскликнул он, недовольно хмурясь.

– Да ты… – начал Макс, но застыл с открытым ртом, поскольку чувак исчез.

Только что он был, с отметкой игрока, участника заезда, а через миг пропал без следа. От страха перекрутило нутро, кишки завязались в ледяной узел, руки затряслись, а в горле пересохло.

Это что, дома слуховые глюки, а теперь еще и зрительные? Что происходит?

Мимо топали конкуренты по гонкам, огибали упавшего игрока, даже не глядя на него. А он сидел и пытался собраться с мыслями, впервые за много месяцев – или лет? – забыв о геймплее во время партии.