2084.ru

Врезался в официантку, черный кофе плеснул на белый передник, девушка вскрикнула.

– Извиняюсь, – прохрипел Макс, в два шага добираясь до дверей террасы.

Донесся слабый хлопок, зазвенело разбившееся стекло, но он не обернулся, только добавил скорости. По лицу ударил солнечный свет, свежий воздух ворвался в легкие, остался позади столик с сидевшими за ним людьми.

Макс взлетел на ограждение и прыгнул вниз.

Засвистело в ушах, по подошвам ударило с такой силой, что лязгнули зубы, правая лодыжка хрустнула. В голове болезненно екнуло, отдалось по позвоночнику, перед глазами замелькали разноцветные звездочки.

– Где он?! – заорали далеко вверху.

Макс метнулся под козырек гаража, чтобы его нельзя было увидеть сверху, побежал, огибая здание.

Куда он направляется, совсем не думал, хотел лишь удрать подальше…

Маска показывала какую-то ерунду, меняла игры и уровни, но он не обращал на нее внимания.

Системное сообщение:

19.05.2084, 11:15 UT

Пользователь «Максим Чаров»

Попытка локализации 11:06… не удалась… неизвестная ошибка…

Попытка локализации 11:07… не удалась… неизвестная ошибка…

Попытка локализации 11:10… не удалась… неизвестная ошибка…

Пользователь покинул пределы зоны косвенного репрограммирования.

level 5

То, что с городом не все в порядке, Макс сообразил минут через десять.

Нет, проспект Победителей остался таким же широким, и машины с него не исчезли. Вот только вместо нарядных высоких домов за тротуарами выстроились уродливые страшилища, а в одном месте и вовсе обнаружился забор синего пластика, за которым прятался черный, горелый остов.

Ветер нес обрывки мусора, на огромной свалке прямо за остановкой с рычанием дрались собаки.

Это что, РПГ-постап, наложенный на столицу?

Хотя маска в прозрачном режиме, он должен видеть не игру, а настоящий мир, то, что существует на самом деле!

Но в его родном городе, красивом и чистом, нет такого и никогда не было!

– Нет-нет-нет, – пробормотал Макс, сворачивая с проспекта и ускоряя шаг. – Ерундовая ерунда, я просто утонул в игровой реальности, такое бывает…

О подобных случаях он слышал – когда человек заигрывался и «пропадал» в виртуальности целиком, всем сознанием и разумом, так что его приходилось вытаскивать обратно в специальной клинике.

Вон Илона из декодеров в прошлом году или Саныч с десятого этажа…

Оба после лечения вернулись другими людьми – тихими, улыбчивыми.

Но в какой момент все началось? Когда вошел в офис? Утром, после пробуждения? Значит ли это, что он не выходил из квартиры и лежит сейчас на собственной кровати, дергаясь и мыча? Или к нему уже вызвали спецов, и те везут Максима Чарова куда надо?

Но почему он тогда скачет из игры в игру, а не застрял в одной?

От вопросов гудело в голове, и очередной вызов он хотел просто сбросить, но вовремя сообразил – мама.

– Максик! – закричала она. – Почему ты не звонишь?! Я переживаю!

Колебания терзали сознание точно гриф мертвечину.

Могут ли обычные вызовы проходить в тот виртуальный мир, где он находится? Или звонок ему тоже мерещится, это лишь набор перекореженных импульсов, гуляющих по нервным цепям мозга?

Да и плечо дергает так, словно его клюет обезумевший дятел…

– Все хорошо, мама, – на автомате отозвался он, думая, о чем ей рассказать.

Нет, нельзя говорить, что происходит, – если он «утонул», то это бесполезно, ведь разговор ведешь с самим собой, а если беседа реальная, то даже вредно, поскольку мама разволнуется по-настоящему, а там будь готов к скачку давления или сердечному приступу, как в феврале.

– На работе завал, головы не успеваю поднять, вечером увидимся, я обещаю… – говорил Макс, не обращая внимания, куда несут его ноги.

Они поболтали еще минут пять, и едва он разорвал связь, как поступил новый вызов.

– Максим, – сказала появившаяся перед ним Анна из внутреннего аудита. – Пожалуйста, не отключайтесь. Сейчас я вам все…

– Да кто вы такая?! – заорал он. – Что вообще творится?!

– Спокойнее, пожалуйста. – Идеальное лицо Анны осталось бесстрастным, хотя в глазах мелькнул огонек. – Мы должны принести вам наши извинения. Проходит тест…

– Так я и знал!

– … методом инициированного погружения, – продолжила она. – Вас выбрали. Естественно, за пережитое сегодня вы получите компенсацию, она будет щедрой, поверьте.

Макс ощутил, что успокаивается.

Ну да, про альфа- и бета-тестирование с погружением он слышал, хотя сам участия не принимал.

– А что хоть за игра? А то была лабиринтка, потом шутер, теперь РПГ…

– Новый жанр, – сообщила Анна поспешно. – Названия для него пока нет.

Боль вгрызлась в плечо с новой силой, и сомнения вернулись.

– А вот это? – сказал Макс, указывая себе на плечо. – В меня стреляли! Натурально! Настоящий ганг, а не честная схватка!