210 по Менделееву

– Ладно, Игорь Михайлович, проехали. Уж коль скоро вам всё уже известно, да ещё в подробностях – в чем я сильно сомневаюсь, то позвольте спросить, какого чёрта вы явились сюда? Бегите скорее на Лубянку, сдавайте меня с потрохами! Там вас наверняка ждут. Только вот что вы получите взамен? Звание генерала и звезду Героя России? Смешно, право.

– Вот уж что точно не ваше дело! – возмутился Свиридов, которого поразило спокойствие, с каким академик воспринял его разоблачительную речь.

– Ну, как сказать, молодой человек… – растягивая слова, произнес Змий. – Дочь моя, как я успел заметить, влюблена в вас по уши. Да и вы наверняка неровно дышите к ней. В этом я уверен, потому что перед чарами моей Наденьки никто из мужиков не может устоять. Как ни лелеял, ни оберегал я мою принцессу, она всё-таки полюбила другого мужчину. И коварный искуситель именно вы, мой злейший враг, я давно понял. Еще когда бессознательно выпер вас из своего дома. Печально, конечно, но таков непреложный закон природы: дочь – всегда чужое сокровище.

– Может, хватит стенать?! – окончательно выходя из себя, повысил голос полковник.

– Совершенно очевидно, если бы вы не питали особых чувств к моей дочери, то никогда не пришли бы сначала допрашивать меня, решив уже потом бежать докладывать начальству о своём триумфе, – пристально посмотрев Игорю в глаза и не обращая внимания на повышенный тон гостя, невозмутимо заявил Змий. – То, что вы так поступили, говорит не только о чувствах к Наденьке, но и о вашем уме. Вы же пока сами необлученный? Просто именно сейчас на распутье, не так ли? Вы не знаете, что и как докладывать на Лубянке. А кроме того, не ведаете и сомневаетесь, как может обернуться ваше победоносное расследование для вас же самого. Уверен, что уже догадались или поняли, что за «Альбегой» стоит кто-то повыше и посильнее, чем я. Ведь я прав?

«Дьявольщина! А ведь старик действительно проницателен, как провидец! – признался себе Свиридов. – Надо быть с ним осторожнее!»

– Допустим, академик, вы правы в некоторых деталях, но тогда у меня к вам будет всего лишь два вопроса. Один по делу, а второй личного плана. И вот когда вы на них ответите честно и откровенно, тогда я и решу, как поступить дальше.

– Вы сейчас хозяин положения, так что вправе задавать мне любой вопрос, – с трудом вымолвил Адов. – Но право отвечать на него или нет я всё-таки оставляю за собой. Простите.

– Как знаете! Наглец он и есть наглец, – невольно вырвалось у Свиридова.

– Не надо хамить старику, – с ехидцей заметил Змий. – Давайте не тяните резину, задавайте ваши вопросы.

Игорь никак не мог разгадать, почему Змий ведет себя так вольготно и спокойно, хотя, казалось бы, перед лицом неопровержимых разоблачений старик должен был впасть в панику от страха перед неотвратимым наказанием. Но нет! Академик выглядел апатичным и безразличным.

И вдруг Свиридова осенило.

Причина-то банальна! Просто-напросто сейчас больного и немощного старика, стоящего одной ногой в могиле, абсолютно не волнует, что с ним будет. Ему без разницы, где умирать – в роскошных апартаментах или в тюремной больнице. Но странно другое – почему его не волнует судьба дочери, её реноме и опороченное имя? А может, Змий полагает, что он, Свиридов, не даст Надю в обиду и найдет способ защитить её?

– Вы можете назвать настоящее имя Куратора? – в лоб спросил Интеграл. И тут же заметил, как Змий вздрогнул. Его морщинистое, старческое лицо еще больше посерело.

– Нет, не могу. И потом, определитесь, кто вам больше нужен, Куратор или Сократ? – прозвучало в ответ. – Я могу сказать лишь одно. Он… он… могущественный, жестокий и ненасытный монстр, который хочет прибрать к своим рукам мою «Альбегу». И поверьте, этот тип ни перед чем не остановится для достижения своей цели. Однако пока я жив, пока сам не передал все секреты управления системой, у него ничего не выйдёт.

– Я вам не верю, академик! Вы просто трусите! Поймите, Куратор представляет угрозу не только для меня, для вас, для Нади, но и для всей страны!

– Не давите на меня своим идиотским патриотизмом! Поверьте, я знаю, что давно уже средь элиты нашего государства почти нет ни одного приличного человека. Все облучены. У всех один и тот же синдром. Потому никого и не интересует судьба страны! Сегодня во власти окопались ненасытные, жадные до денег временщики, которых питает лишь одна, но пламенная страсть – поскорее набить «зеленью» свой собственный бездонный карман!

– Если бы так сказал кто-то другой, я бы еще прислушался. Но вы сами-то разве не из той же породы хищников будете, господин Адов?! Вы, циничный торговец смертью, смеете ещё выступать в роли обвинителя?! Вы… разве вы не заражены тем же самым, как его, синдромом облученных?!

Игорь был возмущён до предела, ибо ему действительно дико было слышать именно из уст Змия любые обвинения.