Софья со всей присущей ей природной энергией помогала мне в моих изысканиях, подбирала материал, классифицировала его и приводила в удобоваримый вид — так рождались методические материалы, о которых мы до того и слыхом не слыхивали. Это было захватывающе, удивительно и непостижимо. Оказывается, человек мог сам творить, создавать и делать выводы! Разумеется, не обошлось и без помощи умных машин. Они помогали отыскивать материал и анализировать его — в этой области искусственный разум по действенности не мог сравниться с человеческим. И эту помощь я признавал: машина содействовала человеку, трудилась с ним бок о бок, а не довлела над ним. Это было правильно.
Работы становилось все больше и больше, хотя мы первоначально сосредоточились на младших классах — маленькие дети казались нам более перспективными и не столь закоснелыми. А через три месяца запустили пилотный проект в пятом классе. Рук и голов не хватало. Еще нам сильно недоставало организатора, то есть, того, кто направлял бы наши устремления в нужное русло — поручить подобное машине я не решался, и тут мне в голову пришла мысль подключить Степана.
Степана с большим трудом удалось отыскать в Томске, куда он переехал после эпопеи с Самсоном — в деревне ему делать было больше нечего, и он нашел себя в исследовательской работе — что-то связанное с реками. Правда, я не до конца понял, чем он конкретно занимался. Но, думаю, опять же ничего стоящего и, тем более, захватывающего. Разве может сейчас талантливый человек найти себе работу по душе?
— Здоров, Степа!
— Федя! — удивленное лицо Степана проступило на экране моего планшета. — Сто лет, сто зим! Как ты меня отыскал?
— А это важно?
— Совсем неважно, хотя и любопытно.
— Лучезарное светило гидрологии трудно скрыть среди множащихся в геометрической прогрессии посредственностей, выдал я заранее заготовленную фразу. — Значит, решил спрятаться ото всех?
— Глупости, — отозвался Степан, помявшись. — просто все осточертело. В особенности безысходность.
— Самсон?
— И это тоже, — нехотя сознался Степан. — Неприятная история вышла. Его хозяев полиция донимала еще с полмесяца, вот они на меня и взъелись.
— В чем проблема-то? Хряк почил с миром.
— Желание докопаться до истины, чтоб его. Самсона затаскали по экспертизам.
— Понимаю, не удалось, значит, пустить его на колбасу. Хотя, не совсем ясно, с чего именно на тебя взъелись?
— Пустое. Забудь, — лицо Степана стало жестким. — Ты-то сам как? Тебя не дергали?
— Бог миловал. А вот с учительством у нас завал.
— Что так?
Я рассказал.
Степан долго молчал, переваривая сказанное.
— Что ж, поздравляю. Значит, вышел толк. Это хорошо.
— Хорошо, да не очень. Не хватает толковых и целеустремленных людей.
— Ты никак на меня намекаешь? — Степан растянул губы, продемонстрировав мне верхний ряд ровных, почти безупречных зубов.
— Ты будто мысли читаешь, Мессинг ты наш!
— Хватит уже дешевых комплиментов. Выдохся Степа. Все.
— Глупости!
— Мне виднее.
— Близорукость замучила?
— Наоборот, у меня прорезалось очень острое зрение.
— Мания величия.
— Скорее, преследования.
— Это последствие влачения жалкого и бесцельного существования.
— Завязывай со своим психоанализом! — прорычал в микрофон Степан. — Тоже мне, умник выискался.
— А ты завязывай раскисать и дуй к нам.
— Не буду дуть! — буркнул Степан.
— Будешь! Я тут жилье тебе бесплатное пробил с помощью нашего общего друга. Как крупному специалисту.
— Какого еще друга?
— Интеллекта, кого же еще?
— Слушай, ну чего ты ко мне привязался? — плаксиво протянул Степан, состряпав кислую физиономию. — У меня только-только жизнь налаживаться начала и…
— Ты сам-то в это веришь?
— А вот это уже мое дело.
— Нет, Степа, ошибаешься! Это общее дело. Не дам я тебе угробить талант организатора.
— Отвяжись!
— Не отвяжусь! Степа, ты ж меня как облупленного знаешь. Не приедешь сам — я тебя за шкирку приволоку.
— Так нужен? — недоверчиво покосился Степан.
— Во! — полоснул я пальцами по горлу.
— Вылетаю, — бросил он и отключился, а на следующий день мы уже справляли его новоселье и обсуждали насущные проблемы образования.
— Ну, не моя это область, понимаешь? — Степан все продолжал упираться, хотя было видно, что ему интересно. Только он немного побаивался свалившейся на его могучие плечи ответственности и, сильно подозреваю, моего непосредственного участия в этом деле — оно и понятно.
Степана мы уговаривали очень долго, вдвоем с Софьей. Но я уже знал, что все это показное, поскольку Степан все-таки приехал…
Глава 5