22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

ГЕРОЙ СОВЕТСКОГО СОЮЗА – высшая степень отличия СССР, почетное звание, которого удостаивали за совершение подвига или выдающихся заслуг во время боевых действий, а также, в виде исключения, и в мирное время. Звание Героя Советского Союза было установлено Постановлением ЦИК СССР от 16 апреля 1934 г. Первыми, удостоенными этого звания стали семеро полярных летчиков за спасение терпящих бедствие во льдах Берингова пролива членов экспедиции на пароходе «Челюскин». Медаль «Золотая Звезда», ставшая высшей степенью отличая перед страной и символом героизма и мужества стала присуждаться в 1939 г. Герою Советского Союза вручался орден Ленина, знак особого отличая – медаль «Золотая Звезда» и грамота Президиума Верховного Совета СССР. После Советско-финской войны 1939-1940 гг. количество Героев возросло на 412 человек. Подавляющее число Героев Советского Союза появилось в период Великой Отечественной войны: более 91 % от общего числа награжденных. За время войны звания Героя удостоились 11 тысяч 657 человек (из них 3051 посмертно). 18-летняя партизанка Зоя Космодемьянская стала первой из 90 женщин Героев Советского Союза. Наибольшее количество кавалеров «Золотой Звезды» воевало в сухопутных войсках. Среди них: 1800 артиллеристов, 1142 танкиста, 650 саперов, 290 связистов и 52 бойца тыла. В ВВС высшую степень отличия присвоили 2400 воинам. Два летчика-истребителя И.Н. Кожедуб и А.И. Покрышкин стали Трижды Героями Советского Союза. Кроме них в Красной Армии три «Золотые Звезды» имел только маршал Г.К. Жуков. В ВМС звание Героя носят 513 человек. Среди пограничников, бойцов внутренних войск и войск безопасности 150 Героев Советского Союза. Среди партизан – 234 человека, в том числе легендарные командиры С.А. Ковпак и А.Ф. Федоров, награжденные двумя медалями «Золотая Звезда». Среди всех Героев более половины офицеры, 380 награжденных – генералы, адмиралы и маршалы, остальные – рядовые и младшие командиры. В ходе войны звания Героя Советского Союза были удостоены 14 воинов союзных армий, в основном польские и чехословацкие военнослужащие, а также 4 летчика-истребителя французского авиаполка «Нормандия-Неман».

К этому времени Модель уже получал от фон Клюге одну высвободившуюся дивизию за другой. Это были изрядно потрепанные, но сохранившие боеспособность танковые и моторизованные дивизии, в том числе эсэсовская дивизия «Дас Райх». Подоспевшие резервы позволили Моделю не только отразить все атаки Конева, но и к 5 февраля окружить 29-ю армию в Мончаловских лесах.