22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

Самым коротким по времени и расстоянию, самым важным для фронта, но при этом и самым опасным путем доставки военно-стратегических грузов и продовольствия из США и Великобритании в СССР был путь морем из северных портов Исландии и Шотландии до Архангельска и Мурманска. Охранять индивидуально каждый транспорт не представлялось возможным, поэтому они сводились в крупные группы, так называемые конвои, под защитой боевых кораблей. Несмотря на все риски, первый Полярный конвой, носивший кодовое имя «Дервиш», пришел в Архангельск уже 31 августа 1941 года. Конвой был относительно небольшим и состоял всего из шести торговых судов. В его эскорт входило три минных тральщика, три эсминца и три противолодочных траулера. Однако именно с этого конвоя началось великое сражение в северных морях, продолжавшееся почти до самого конца войны. Путь конвоев в северные порты СССР проходил вокруг оккупированной немцами Норвегии. В начале 1942 года германское командование осознав роль Полярных конвоев в поддержании боеспособности Советского Союза приняло решительные меры. Повинуясь приказу фюрера на северный морской театр военных действий перебазировались главные силы германского ВМФ. Кроме того, к середине весны 1942 года на норвежских аэродромах находилось более 350 бомбардировщиков и торпедоносцев Люфтваффе. Первые семь Полярных конвоев в 1941 году прошли до советских берегов без потерь. Лишь конвой PQ-7A, прибывший в Кольский залив 11 января 1942 года, был впервые атакован немецкой подводной лодкой и потерял один транспорт. Количество судов в конвоях постепенно увеличивалось. Поначалу их было всего по 8-12. В составе конвоя PQ-16 насчитывалось уже 35 судов, 30 союзных и 5 советских. Они пробились в Архангельск и Мурманск с большим трудом и понесли чувствительные потери под атаками немецких подводных лодок и авиации. 5 судов конвоя было потоплено, еще 4 повреждены. Из 34 судов следующего конвоя – PQ-17, который оставили британские корабли боевого охранения, было потоплено 23, то есть две трети. На дно пошли 80 % отправленных в СССР автомашин, 70 % танков и самолетов. Во избежание повторения разгрома движение конвоев приостановили почти на три месяца. Новый конвой PQ-18 отправился в путь только в сентябре. Он потерял 10 судов из 39 отправленных. Инциденты с оставлением конвоя силами прикрытия больше не повторялись. Всего во время войны арктическими конвоями было доставлено почти 4 тысяч тонн грузов или 22 % от общего объема поставок по ленд-лизу. Грузы, доставлявшиеся Полярными конвоями, оказали серьезную помощь Красной Армии и Советскому Союзу на первом этапе Великой Отечественной войны, а впоследствии ускорили разгром Третьего Рейха.