22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

За первые четыре дня наступления советские войска прорвали фронт противника в ширину до 75 километров и продвинулись на направлениях главных ударов в глубину до 25 километров. Одной из главных проблем Красной Армии в этот период было отсутствие самостоятельных механизированных соединений, способных стать основной силой развития успеха. Вместо них использовалась кавалерия, усиленная отдельными танковыми бригадами, которой не хватало как ударных возможностей, так подвижности. Кроме того, работа военной промышленности в эвакуации только налаживалась и советские войска страдали от недостатка боеприпасов. Все это снижало возможности по штурму оборудованных немцами для обороны населенных пунктов. Такие превращенные в крепости пункты – чаще всего узлы дорог – в основании советского прорыва у немцев получили название «угловые столбы». Они выполняли две задачи: во-первых, сужали фронт прорыва, а во-вторых, препятствовали полноценному использованию дорог для снабжения прорвавшихся в глубину обороны войск противника. К концу января из-за слабости усиленных танками кавалерийских корпусов и удержания немцами «углового столба» – Славянска – Барвенковско-Лозовская операция застопорилась. Поставленные Ставкой Верховного Главнокомандования перед войсками Юго-Западного и Южного фронтов задачи по выходу к Днепру и перехвату коммуникаций донбасской группировки противника выполнены не были.

В результате неудачного наступления образовался Барвенковский выступ, который мог стать как плацдармом для нового крупномасштабного наступления, так и ловушкой для занявших его частей Красной Армии. Поскольку война шла на территории СССР, то без политических потерь советское командование не могло отвести войска с этого вытянутого к Днепру плацдарма, несмотря на его очевидную уязвимость для фланговых ударов. Ситуацию ухудшало разделение довольно узкого выступа между двумя фронтами. Северная часть Барвенковского выступа находилась в ведении Юго-Западного фронта, а южная – Южного фронта.

Барвенковско-Лозовская операция подобно другим наступлениям зимы 1942 года была богата трофеями. Советские войска захватили 658 орудий, 40 танков и бронемашин, 843 пулемета, 331 миномет, 6 тысяч 13 автомашин, 573 мотоцикла, 1 тысячу 95 велосипедов, 23 радиостанции, более 100 тысяч мин, около 80 тысяч снарядов, более миллиона патронов, свыше 23 тысяч ручных гранат, 430 вагонов с боеприпасами и военными грузами, 8 эшелонов с военно-хозяйственным имуществом, 24 склада с разными военными запасами, 2 тысячи 400 повозок, 2 тысячи 800 лошадей.

Судьба Барвенковского выступа должна была решиться весной 1942 года. Поначалу советское командование с оптимизмом смотрело в будущее. В начале марта командование Юго-Западного направления считало, что «враг, несмотря на крупную неудачу осеннего наступления на Москву весной будет вновь стремиться к захвату нашей столицы». В отношении южного сектора советско-германского фронта оценка возможных планов противника была сделана следующая: «На юге следует ожидать наступления крупных сил противника между р. Северский Донец и Таганрогским заливом с целью овладения низовьем Дона и последующим устремлением на Кавказ к источникам нефти». Однако постулат о Москве как главной цели летней кампании Вермахта заставлял предполагать, что противостоящая Юго-Западному направлению группа армий «Юг» не будет усилена. Также оптимизм советскому командованию внушало начавшееся формирование самостоятельных механизированных соединений – танковых корпусов. Теперь у Красной Армии были средства для развития прорыва в глубину обороны противника.

Средний танк Т-34-76 из состава 5-й гвардейской танковой бригады на марше. Юго-Западный фронт, май 1942 г.

Боевые действия на Харьковском направлении. Май-июнь 1942 г.

Командование Юго-Западного направления предложило план, в общих чертах представляющий собой развитие Барвенковско-Лозовской операции. По-прежнему основные усилия нацеливались на освобождение Донбасса и Харькова. Плацдармом для наступления должен был стать вбитый в расположение немецких войск Барвенковский выступ, занимающий нависающее положение как над Харьковом, так и над всей донбасской группировкой противника.