22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

Немецкие горные егеря вышли на южные склоны Эльбруса и 18 августа овладели туристскими базами «Кругозор» и «Приют одиннадцати». Похожий на дирижабль трехэтажный «Приют» – самая высокогорная гостиница в мире – стал опорным пунктом для броска на сам Эльбрус. 21 августа в 11 часов утра специальная группа альпинистов из горных частей водрузила над высочайшей европейской горной вершиной – Эльбрусом флаг со свастикой и флажки двух горных дивизий. Эта акция не имела абсолютно никакого военного значения, однако широко освещалась пропагандой Третьего рейха. В немецкой прессе утверждалось, что подъем флага символизирует «покорение Кавказа и его народов». Сам же Гитлер был в ярости. Один из самых приближенных к фюреру нацистских бонз рейхсминистр вооружений и военной промышленности Альбер Шпеер вспоминал: «Даже несколько дней спустя он перед всем и каждым поносил «этих сумасшедших скалолазов», которых «следовало бы отдать под военный трибунал», которые в самый разгар войны играют в свои честолюбивые игрушки, занимают этот идиотский пик, когда он приказал сосредоточить все силы на прорыве к Сухуми».

Потеря перевалов и опорных пунктов на Эльбрусе вызвала серьезное беспокойство в Москве. 23 августа в Сухуми в качестве члена Государственного Комитета Обороны прибыл всесильный нарком внутренних дел Л.П. Берия. По его указанию командующий занимавшей перевалы 46-й армией генерал-майор В.Ф. Сергацков был отстранен от командования. 46-я армия обороняла государственную границу Советского Союза от Черного моря до горы Уч-Тапаляр и побережье Черного моря на участке Сухуми-Поти, а частью сил горные перевалы Главного Кавказского хребта. Для того чтобы освободить Марухский перевал от немецких горных егерей, Сергацков самостоятельно снял часть своей армии с госграницы с Турцией, которая не представляла непосредственной угрозы для Советского Союза.

Еще один уничтоженный бронепоезд. Кавказ, октябрь 1942 г.

В 1930-е годы едва ли не ежегодно проводились совместные советско-германские экспедиции альпинистов-спортсменов в Кавказские горы. Это позволило немцам хорошо их изучить и дополнить и без того подробные карты. Каждый горный стрелок Вермахта проходил основательную подготовку в условиях, приближенных к боевым. СССР встретил войну с частями, которые только назывались горнострелковыми. От простой пехоты они отличались лишь наличием горных пушек и мулов для их перевозки. Специальная подготовка в этих частях не проводилась. Не имели они ни специального горного снаряжения, ни обмундирования. Обычным был и их рацион питания. Командир боевого отряда альпинистов А.М. Гусев вспоминал: «Мы, альпинисты, еще до войны не раз обращались с предложением использовать наш опыт для горной подготовки войск. Но нередко слышали в ответ: «Нам на Эльбрусах не воевать!»

Немецкие горнострелки на Кавказе

Горят нефтехранилища Майкопа

Немецкие солдаты на бронетранспортере SdKfz 251 на фоне дыма от горящих нефтяных скважин Майкопа, подожженных защитниками при отступлении советских войск. Август 1942 г.

Среди тех, кто слушал сообщения о водружении нацистского флага над Эльбрусом, был Эвальд фон Клейст. Газета «Panzer, voran!» его 1-й танковой армии, захлебываясь от восторга, повествовала о героическом штурме горной вершины в бушующую снежную бурю. В конце августа 1942 года соединения армии Клейста вышли к рубежу реки Терек. Обрывистые склоны и быстрое течение представляли серьезное препятствие для форсирования. Под покровом темноты на штурмовых лодках немецкие пехотинцы под огнем пересекли Терек и все же захватили плацдарм на его южном берегу под Моздоком. Этот плацдарм похоронил карьеру командующего фронтом маршала С.М. Буденного. Легендарный герой Гражданской войны был отстранен от командования войсками на Кавказе. Остаток Великой Отечественной он провел в должности командующего кавалерией Красной Армии.