22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

Тем временем в наступлении возникли первые заминки. Командир 6-го танкового корпуса 1-й танковой армии имел приказ Катукова не ввязываться в бой за Томаровку, а блокировать этот укрепленный узел противника, обойти его и двигаться дальше. Однако, несмотря на четко поставленный приказ генерал Гетман с утра 4 августа начал наступление на сильно укрепленную Томаровку. Катукову пришлось вмешиваться лично, и только во второй половине дня 6-й танковый корпус обошел Томаровку с востока. В качестве заслона против нее была выделена мотострелковая бригада. В результате безуспешных боев за Томаровку 6-й танковый корпус потерял 21 танк и 300 человек убитыми и ранеными. Также в боях за Томаровку принял участие 5 гв. танковый корпус, находившийся в оперативном подчинении 1-й танковой армии. Потеряв 23 танка во фронтальных атаках на Томаровку и не добившись успеха, он получил задачу обойти немецкий опорный пункт с востока. Но дело было не только и не столько в этом. Танковая армия потеряла время, из трех ее корпусов какое-то время наступал только один – 3-й механизированный корпус генерала Кривошеина. 31-й танковый корпус оставался в резерве, его время пока еще не пришло.

Немецкая тяжелая самоходно-артиллерийская установка «Фердинанд» из состава 654-го тяжелого батальона истребителей танков (Schwere Heeres Panzerjager Abteilung 654), подорвавшаяся на мине во время Курской битвы. 15 июля 1943 г. Позднее эта бронемашина была отправлена на выставку трофейной техники в Москву, а сейчас находится в экспозиции Центрального бронетанкового музея в Кубинке

Немецкие пикирующие бомбардировщики «Юнкерс» Ju-87D из состава 77-й эскадры пикирующих бомбардировщиков в небе над Харьковом. Август, 1943 г.

5-го августа был освобожден Белгород. Вечером того же дня грохот орудий раздался уже в Москве: прозвучали залпы первого салюта Великой Отечественной войны в честь освободителей Орла и Белгорода. Считается, что идея салютовать освободителям городов принадлежала лично Сталину. Приказ о проведении салюта Верховный Главнокомандующий подписал в деревне Хорошево под Ржевом, куда он выехал после освобождения города от немцев. Салют 5 августа включил двенадцать залпов из 124 орудий. Их расставили на стадионах и пустырях в разных районах Москвы для того, чтобы салют был отовсюду виден. Позже был разработан целый ритуал, согласно которому количество залпов зависело от размеров и важности освобожденного Красной Армией города.

Советские войска шли к Харькову. На четвертый день наступления танкисты М.Е. Катукова ворвались в Богодухов. Катуков вспоминал: «Город занимали тыловые части, не ожидавшие столь внезапного появления советских танков, и потому на нашу долю достались богатые трофеи». Вскоре советские танкисты вышли к железной дороге Полтава-Харьков. Однако в этот момент последовал немецкий контрудар. Манштейн собрал в кулак потрепанные танковые дивизии и бросил их в бой в отчаянной попытке удержать Харьков. Передовые бригады 1-й танковой армии Катукова были окружены и вынуждены были прорываться с боем. Армии пришлось отступить и занять оборону. В какой-то момент показалось, что советское наступление завязнет, как несколько недель назад завязла немецкая операция «Цитадель». Н.Ф. Ватутин даже получил выволочку от Верховного Главнокомандующего. Сталин упрекал командующего фронтом: «Стремление к наступлению всюду и к овладению возможно большей территорией без закрепления успеха и прочного обеспечения флангов ударных группировок является наступлением огульного характера. Такое наступление приводит к распылению сил и средств и дает возможность противнику наносить удары во фланг и тыл нашим далеко продвинувшимся вперед и не обеспеченным с флангов группировкам».