22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

К лету 1944 года Третий рейх ушел в глухую оборону. Во Франции немцами с тревогой ожидалась высадка англо-американских войск. На фоне провалов группы армий «Север» под Ленинградом и группы армий «Юг» на Украине и в Крыму положение на центральном участке советско-германского фронта казалось стабильным. Группа армий «Центр» сохраняла здесь относительную устойчивость своего положения, а ее 4-я армия даже продолжала удерживать обширный плацдарм на восточном берегу Днепра. В конце мая в Берлине прошло награждение офицеров, отличившихся в зимних боях. Среди них был несостоявшийся покоритель Москвы в 1941 году, командующий 3-й танковой армией генерал-полковник Георг-Ганс Рейнгардт. К лету 1944-го он уже многие месяцы командовал позиционными боями в глухих лесах Белоруссии. Более того, в его носившей наименование «танковой» армии не было ни одного танкового соединения, и она целиком состояла из пехоты.

Хаос отступления. Мешанина разбитой ударами с воздуха немецкой техники

Лето 1944-го

«В атаку!» Советская пехота в наступлении. Лето 1944 г.

Позиции немецкой группы армий «Центр» к лету 1944 года выдавались далеко вперед, образовав огромный «Белорусский балкон». На севере он изгибался к границе Прибалтики у Витебска, сам город был полуокружен. На юге «балкон» нависал над освобожденными советскими войсками областями Украины. Выезжавший на Западный фронт в качестве представителя Ставки Верховного Главнокомандования генерал-полковник С.М. Штеменко вспоминал: «Неоднократные попытки <…> наступать в районе Витебска и Орши были малорезультативными, а оплачивались они очень дорогой ценой. «Белорусский балкон» оборонялся прочно». Неудачи стали даже предметом разбирательства специальной комиссии Государственного Комитета Обороны. По итогам ее работы Западный фронт был разделен надвое, на 2-й и 3-й Белорусские фронты. Тем самым повышалась управляемость войсками, штабы приближались к тому участку, за который они отвечали. Новыми командующими фронтами стали энергичные командармы, отличившиеся в зимней кампании, – Г.Ф. Захаров и И.Д. Черняховский. Первый был протеже Г.К. Жукова и одним из освободителей Крыма и Севастополя, второй – героем форсирования Днепра, самым молодым командующим фронтом и генералом армии в РККА. Черняховскому было всего тридцать восемь лет. Помимо заслуживших доверие Ставки Верховного Главнокомандования и лично Сталина командиров в Белоруссию были направлены проверенные в боях войска-«южане»: танковая армия П.А. Ротмистрова, конно-механизированная группа И.А. Плиева, 28-я армия А.А. Лучинского и другие.

Весной 1944 года перед советским Верховным командованием стояла дилемма – проводить наступление на Украине либо нанести главный удар в Белоруссии. Наступление на Украине представлялось наиболее заманчивым, поскольку в случае успеха сразу открывало Красной Армии путь для продвижения в Польшу и Румынию. Однако в этом случае наступающие советские войска оказывались перед реальной угрозой получить удар во фланг с «Белорусского балкона», где располагалась глубоко эшелонированная оборона немецкой группы армий «Центр». В результате Ставка Верховного Главнокомандования решила начать наступление в Белоруссии, надеясь ликвидировать Белорусский выступ и разгромить группу армий «Центр». В случае успеха перед советскими войсками открывалась дорога на запад, и одновременно они развязывали себе руки для наступательных операций на Украине. Между тем в преддверии советского наступления командование Вермахта оказалось в той же ситуации, что и советская Ставка три года назад. Одной из главных причин катастроф Красной Армии в 1941 году была неопределенность планов противника. Советское командование раз за разом ошибалось в угадывании направлений главных ударов немцев. Однако когда противники поменялись местами и Красная Армия завладела стратегической инициативой, немцы стали допускать точно такие же ошибки.