22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

Тактико-технические характеристики: боевая масса – 30,3 т; экипаж – 5 чел.; размеры: длина корпуса – 5893 мм, ширина – 2616 мм, высота – 2743 мм, клиренс – 43 мм; бронирование – от 13 до 89 мм; вооружение: 75-мм пушка M3 (боекомплект – 97 снарядов), 12,7-мм пулемет M2HB, 2 × 7,62-мм M1919A4; подвижность: двигатель – радиальный 9-цилиндровый карбюраторный воздушного охлаждения мощностью 400 л.с. (395 европейских л.с), скорость по шоссе – 39 км/ч, запас хода по шоссе – 190 км, удельное давление на грунт – 0,96 кг/см².

В то время как генерал-полковник Гейнц Гудериан паковал свои вещи перед отъездом на курорт, под Кюстрином свои танковые части к новым боям готовил генерал-лейтенант С.М. Кривошеин. Гудериан и Кривошеин знали и хорошо помнили друг друга – в сентябре 1939 года при передаче Бреста Советскому Союзу они стояли рядом на трибуне во время торжественного прохождения войск. Тогда Кривошеин командовал танковой бригадой, а теперь его 1-й механизированный корпус разместился в лесу на восточном берегу Одера. По ночам красноармейцы переходили на западный берег реки, рыли окопы, орудийные площадки, капониры для танков, а к утру возвращались в расположение своих частей. Только в ночь на 15 апреля танки Кривошеина, в том числе ленд-лизовские «Шерманы», переправились через Одер и заняли подготовленные позиции.

Советское командование отчетливо осознавало, насколько сложно будет взять главную цитадель Третьего рейха. Маршал Г.К. Жуков впоследствии вспоминал: «Готовя наступление, мы полностью отдавали себе отчет в том, что немцы ожидают наш удар на Берлин». В преддверии начала операции советские разведывательные самолеты сделали 15 тысяч аэрофотоснимков Берлина, всех подступов к нему и оборонительных полос. По результатам этих съемок, а также трофейным документам и опросам пленных составлялись подробные схемы, планы, карты, которыми снабжались все командно-штабные инстанции. Военно-топографическая служба 1-го Белорусского фронта изготовила точный макет столицы Третьего рейха с пригородами, который был использован при изучении вопросов, связанных с организацией наступления, общего штурма города и боев в его центре.

Командующий 1-м Белорусским фронтом маршал Г.К. Жуков изучает обстановку по карте. 1945 г.

Совещание в штабе немецкой 9-й армии. 11 марта 1945 г. Над картой склонился командующий армией Теодор Бюссе. За спиной Гитлера стоит командующий 6-м воздушным флотом Роберт фон Грейм (в очках). Крайний слева – командир CI корпуса генерал Вильгельм Берлин

За те два месяца, пока фронт стабилизировался на Одере, в 70 километрах от Берлина, его жители успели смириться с мыслью о стоящем на пороге противнике. Берлинцев даже перестала тревожить глухая канонада на востоке. Город жил обычной жизнью, насколько это можно было сказать об осыпаемой бомбами столице гибнущего государства. 12 тысяч полицейских все еще несли службу. Почтальоны разносили почту. Ежедневно выходили газеты, не прерывалась телефонная и телеграфная связь. Вывозился мусор. Были открыты кинотеатры, театры и даже неразрушенная часть знаменитого Берлинского зоопарка. Работали метро и надземка, немногие не пострадавшие от бомбежки бары и рестораны были переполнены посетителями. Это был поистине «пир во время чумы».