22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

Сталин, казалось, уже поставил крест на маршале Жукове как покорителе Берлина. Для прорыва к столице Третьего рейха Ставкой Верховного Главнокомандования привлекался соседний 2-й Белорусский фронт Рокоссовского, который изначально получил вспомогательную задачу – разгромить немецкую армию к северу от Берлина. На второй день боев Рокоссовскому было приказано: «После форсирования р. Одер не позднее 22 апреля главными силами развивать наступление на юго-запад, нанося удар в обход Берлина с севера». Однако войска 2-го Белорусского фронта не имели заранее захваченных плацдармов. Им нужно было форсировать и новое, и старое русло Одера. Форсирование шло трудно, и войска Рокоссовского были исключены из участия в Битве за Берлин. Единственным, кто имел в глазах Сталина реальные шансы на покорение немецкой столицы, оставался маршал И.С. Конев. На третий день сражения танковые армии его 1-го Украинского фронта вырвались на оперативный простор. Без труда ломая сопротивление остатков разбитых частей Вермахта и разрозненных отрядов «Фольсксштурма», они мчались к Берлину. Чехарда кадровых перестановок всегда была спутником неудач в боевых действиях. В тот же день, когда маршал Конев перенацеливал своих танкистов на Берлин, Вейдлинг отстранил командира 9-й парашютно-десантной дивизии генерала Бруно Бройера. Этот шаг Вейдлинга мог бы остаться незамеченным, если бы на участке дивизии Бройера оборона Одерского фронта не была бы проломлена на всю глубину – ввод в бой механизированного корпуса Кривошеина оказался той самой соломинкой, переломившей хребет верблюда. На второй день боев передовая бригада корпуса захватила мост через Альте-Одер у города Платков. Переправа была заминирована, но быстрый прорыв советской мотопехоты не позволил немцам ее взорвать. Дальнейшее продвижение частей мехкорпуса было почти безостановочным. Танкисты словно проткнули немецкую оборону тонкой «спицей», далеко вырвавшись вперед на узком фронте.

Брошенная немецкая противотанковая пушка PAK-40 и ее тягач. Удары советской авиации мешали организованному отходу войск Вермахта

К 1945 году Красная Армия в совершенстве освоила технику развития успеха. «Прокол спицей» был немедленно использован советским командованием. Вслед за мехкорпусом Кривошеина в пробитую брешь в немецкой обороне устремились остальные соединения танковой армии С.И. Богданова. Успех Кривошеина также повлиял на его соседа. Маршал М.Е. Катуков впоследствии вспоминал: «У меня под Зееловом обход обозначился на правом фланге, и я принял на себя тяжелую ответственность: снял (танки. – Прим. авт.), прикрылся истребительной артиллерией, оставил две бригады у товарища] Чуйкова, а ему сказал: «Я пошел, если удачно – за мной». 1-я гвардейская танковая армия двинулась в обход Зееловских высот. Вейдлинг вспоминал: «20 апреля <…> части, понесшие огромные потери в предыдущих боях, измотанные и усталые до крайности, не могли больше выдержать огромный натиск превосходящих русских войск». Корпус Вейдлинга был к тому моменту обойден с обоих флангов и потерял связь с соседями.

Захваченная советскими войсками в районе Зеелова немецкая артиллерия. Апрель 1945 года

Вечером этого дня Г.К. Жуков потребовал от С.И. Богданова как можно быстрее выйти к немецкой столице: «2-й гвардейской танковой армии поручается историческая задача: первой ворваться в Берлин и водрузить Знамя Победы. Лично Вам поручаю организовать исполнение». Два дня спустя танкисты С.М. Кривошеина прорвались в пригород Берлина Вайсензее и стали первыми советскими частями, вступившими на улицы немецкой столицы. Тем временем главные силы 1-го Белорусского фронта бурным потоком обходили с флангов разбитый корпус Вейдлинга. Армия за армией они выходили на северо-восточные и юго-восточные окраины Берлина.