22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

В ходе операции по ликвидации группировки немцев под Хальбе, согласно советским данным, войсками 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов было взято в плен 120 тысяч человек. Безвозвратные потери противника оценивались в 60 тысяч. В числе пленных было семь генералов. Командующему 9-й армией Бюссе удалось пробиться вместе с остатками своих войск к армии Венка, и генерал был арестован военными властями союзной администрации уже после капитуляции Германии, в июле 1945 года. Кроме того, войска двух фронтов в ходе ликвидации «котла» юго-восточнее Берлина захватили в качестве трофеев 304 танка и штурмовых орудия, более 1500 полевых орудий, 17 тысяч 600 автомашин и много другого военного имущества. Удар по Кюстринскому плацдарму через Зееловские высоты и сопутствующие ему потери были оправданны. Судьба Берлина решилась на Одере.

Ту-2 – лучший советский фронтовой бомбардировщик, способный нести бомбы калибром до 1000 кг

Брошенная в полосе наступления 3-й ударной армии немецкая 75-мм полевая пушка одного из народно-артиллерийских корпусов. Апрель 1945 г.

Последний штурм

Колонна средних танков Т-34-85 1-го Украинского фронта под Берлином. Апрель 1945 г.

Перед Адольфом Гитлером стояла дилемма – оставаться в своей столице или бежать в «Альпийскую крепость», построенную в горах на юге Германии систему бункеров. 20 апреля, в свой пятьдесят шестой день рождения, фюрер начал колебаться, он все еще думал, что ситуацию можно исправить. Надеждой лидера Третьего рейха оставалась горстка солдат к северу от столицы под командованием обергруппенфюрера СС Феликса Штайнера, пафосно именуемая «армейской группой». На следующий день Гитлер телеграфировал эсэсовскому генералу: «Первоочередной задачей армейского группы Штайнера является наступление с севера <…> От успешного выполнения вашей задачи зависит судьба столицы германского Рейха». Через два дня, когда он выяснил, что его приказ еще не выполнен, последовала очередная вспышка гнева фюрера. Гитлер проклинал армию, обвинял ее командиров в коррупции, слабости и лжи. Он заявил, что останется в Берлине и встретит смерть на ступенях рейхсканцелярии. «Все кончено, – кричал фюрер «Тысячелетнего Рейха», -остается одна только смерть». Гитлер принял окончательное решение остаться в Берлине.

Еще одним резервом для спасения столицы Третьего рейха стала 12-я армия генерала Венка, стоявшая на Эльбе фронтом против наступающих армий союзников. Она была спешно сформирована в начале апреля из 15-17-летних юношей и частей Имперской трудовой службы. Первый боевой опыт эти солдаты получили в боях с американцами. Генерал-фельдмаршал Вильгельм Кейтель прибыл на командный пункт Венка около двух часов ночи 23 апреля. Поприветствовав уставившихся на него офицеров прикосновением маршальского жезла к фуражке, он сразу же указал на карту. В своих воспоминаниях Кейтель писал так: «Я выехал в расположение 12-й армии Венка прямо из рейхсканцелярии на служебном автомобиле <…> С глазу на глаз я кратко обрисовал Венку сложившуюся под Берлином ситуацию и добавил только, что вижу единственный путь спасения фюрера в прорыве его армии к столице». 23 апреля Венк начал спешно разворачивать свои войска на Берлин. Однако в его в распоряжении была только пехота, на вывод которой на исходные позиции ушло несколько дней. Наступление как «армейской группы» Штайнера, так и Венка имело сугубо локальное значение и на судьбу Берлина уже никак не влияло.