22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

Единственной надеждой Гитлера оставался корпус Гельмута Вейдлинга. Фюрер настойчиво требовал его отхода в Берлин. Начальник артиллерии корпуса полковник Веллерман вспоминал о совещании, проходившем в штабе корпуса 22 апреля: «Генерал Вейдлинг сообщил им о создавшемся положении. С одной стороны, командующий 9-й армией угрожает ему расстрелом, если он немедленно не присоединится к 9-й армии. С другой стороны, Гитлер грозит ему тем же, если он со своим корпусом немедленно не войдет в Берлин. Но всем без исключения было ясно, что втянуть танковый корпус в развалины Берлина <…> означало бы бессмысленную и неминуемую смерть». Вейдлинг подчинился приказу Гитлера и отступил с Одерского фронта в столицу. Численность его солдат не превышала 13-15 тысяч человек, и они лишь смогли усилить военными профессионалами берлинский гарнизон, состоявший из фольксштурмистов, полиции, частей ПВО и других разношерстных подразделений. Общая численность защитников Берлина к началу советского штурма оценивается в 100-120 тысяч человек. Этих сил было явно недостаточно для того, чтобы оборонять такой огромный город, каким была столица Третьего рейха. Поэтому немцы обороняли группы кварталов, а внутри них отдельные здания и объекты, имевшие ключевое значение.

К апрелю 1945 г. из 3331 боеготового самолета Люфтваффе в целом без малого половина, 1524 машины, была собрана в 6-м воздушном флоте Грейма на берлинском направлении. Видя возросшую активность врага в воздухе, Жуков просил Сталина довести боевой состав авиации 1-го Белорусского фронта c 2 тысяч самолетов примерно до 3 тысяч. Его просьба была удовлетворена. Воздушная битва за Берлин обещала быть жаркой.

Танки 44-й гвардейской танковой бригады на подступах к Берлину. 22 апреля 1945 г.

Немецкая средняя самоходно-артиллерийская установка Panzerjaeger IV (V) L70, брошенная при отступлении на подступах к Берлину. Апрель 1945 г.

Главной задачей советских истребителей в начале Берлинской операции стала защита переправ через Одер. Если бы они были разрушены, то наступающие на немецкую столицу войска остались бы без снарядов и горючего.

С этой задачей летчики-истребители справились: была повреждена только одна переправа. Активность немецких истребителей в первый день сражения была достаточно высокой. Ошибок немцы не прощали. Группа из 21 Ту-2, не встретившись с истребителями прикрытия, получила команду идти на цель без прикрытия. Она была атакована шестью истребителями, и два Ту-2 были сбиты. Однако последнее воздушное сражение у ворот вражеской столицы ВВС Красной Армии удалось выиграть. Немало советских летчиков стали асами в последние дни войны. Так, старший лейтенант В.А. Громаковский за время Берлинской операции сбил 5 самолетов противника, а лейтенант В.И. Александрюк – 7. Эти и многие другие советские летчики летали на истребителе Ла-7, ставшего вершиной развития истребителей конструкторского бюро С.А. Лавочкина в период Великой Отечественной войны.

24 апреля 1945 года Гитлер приказал командующему 6-м воздушным флотом Роберту риттеру фон Грейму, находившемуся в Мюнхене, прибыть в рейхсканцелярию. Прорваться в Берлин, окруженный советскими войсками, было весьма сложно, но тем не менее риттер фон Грейм и его любовница, известная летчица-испытатель Ханна Райч, смогли проскочить над охваченным огнем Берлином. Во время полета их самолет был поврежден огнем с земли, а риттер фон Грейм ранен в ногу. Райч удалось посадить машину на импровизированной полосе рядом с Бранденбургскими воротами. Фюрер произвел риттера фон Грейма в генерал-фельдмаршалы и назначил командующим Люфтваффе вместо смещенного им со всех постов по подозрению в измене «нациста номер два» Германа Геринга. 28 апреля связной самолет взлетел с полосы в центре Берлина у парка Тиргартен. Бойцы советской 3-й ударной армии решили, что это сам Гитлер пытается покинуть свою поверженную столицу. Однако в кабине сидели Роберт риттер фон Грэйм и Ханна Райч – фюрер приказал им лететь в Фленсбург в ставку командующего Кригсмарине гросс-адмирала Карла Деница, для того чтобы арестовать Гиммлера, которого он так же, как и Геринга, обвинил в измене. В Фленсбурге посланцы Гитлера сдались в плен американцам, а через месяц риттер фон Грейм принял яд. По легенде, его последними словами были: «Я командующий Люфтваффе, но у меня нет Люфтваффе!»