23:59

Парк, в котором вчера Майк столкнулся с компанией местных хулиганов, сегодня казался безопасным. Впрочем, было еще рано, парни, скорее всего, собираются тут только по вечерам. Майк остановился возле дряхлого вяза и погладил теплый шершавый ствол. Дерево было старым, кора его потрескалась и потемнела от времени, наверно, это дерево помнит многие преступления, совершавшиеся в этом городе…

И тут Майка осенило. Сейчас, возможно, в маленьком городишке и не происходит ничего интересного, но кто сказал, что ничего не происходило десять лет назад? Или двадцать? Или сто? Для нового адепта криминалистики лучшим началом будет собрать сведения о нераскрытых преступлениях, совершенных в этой местности, возможно, здесь есть еще свидетели, ускользнувшие от внимания полиции, есть улики, о которых никто не подумал, есть преступники, избежавшие наказания. Решено: он займется нераскрытыми преступлениями в Хексвуде. А если сонный городок обманет его ожидания, оказавшись незапятнанным кровью, то он обшарит все соседние города в поисках загадочных убийств, а потом двинется в Лондон и раскроет тайну Джека-Потрошителя!

Окрыленный, Майк принялся мысленно составлять план действий.

Прежде всего, начать надо с местных газет, а значит, начать надо с библиотеки. Вечером можно залезть в интернет и прочитать криминальную хронику, но поработать с живым печатным материалом даже интереснее.

Во-вторых, нужно выбрать наиболее многообещающие преступления. Пьяными драками, семейными разборками и хулиганством он, конечно, заниматься не будет. Надо найти нераскрытое убийство. Или, еще лучше, серию убийств.

Третий пункт звучал коротко и убедительно: эти убийства нужно раскрыть.

Майк пока не знал, как он будет это делать, но ведь Арчер Мур сказал – главное, начать работать прямо сейчас. Майк надеялся, что он выяснит по ходу дела, как проводить расследование.

Он резко развернулся и пошел обратно в сторону университетской библиотеки.

*

Библиотека была почти пустой в этот час. Она казалась новой и безупречно чистой. Просторные читальные залы с рядами книг на полках, аркада за аркадой, уходили в бесконечную даль, студенты сидели, склонившись над книгами, некоторые откровенно спали, положив головы на скрещенные руки. Молодой очкастый библиотекарь строго спросил Майка, не может ли он помочь. Майк, запинаясь и краснея, объяснил, что хочет посмотреть архив местных газет. Библиотекарь сделал непроницаемое лицо и указал, куда нужно пойти, чтобы найти требуемое.

Усевшись за угловой стол, подальше от спящих и читающих, Майк бегло просмотрел заголовки местных газет за прошедший год:

Драка в баре. Кому-то сломали руку.

Машина сбила прохожего. Машину ищут, есть свидетели.

Кража велосипеда.

Подростки подрались, у одного оказались сломаны ребра, у другого – сотрясение мозга. Во всем винят наркотики.

Нападение на пожилую женщину вечером в парке. Жертва отделалась легким испугом. Преступник сорвал с ее руки часы, но, в спешке, убегая, уронил их на обочине.

Майк раздраженно листал страницы. Ничего интересного. Надо копать глубже в прошлое.

Прошлый год.

Снова пьяная драка.

Кража компьютера из университета. Виновный найден.

Ножевое ранение, семейная ссора.

Подросток устроил дома пожар.

Обвинение в педофилии. Снято за недостатком улик.

Еще год назад. Майк выбирал самые интересные новости.

Пьяный охотник подстрелил статую оленя, стоявшую возле дороги.

На студента напали в парке, отобрали телефон и лэптоп.

Дворник обнаружил во дворе школы окровавленные останки. Специалисты определили, что это были внутренности животного, возможно, выброшенные охотниками.

Двое в масках ворвались в дом, привязали хозяина к креслу, и унесли все ценное. Преступников поймали при попытке продать вещи.

Стопка газет на столе неуклонно росла. Майк погружался в преступный мир маленького города.

Нападение с ножом на подростка.

Еще одно.

Кража.

Изнасилование.

Наезд на прохожего.

Снова кража.

Шуршали страницы, кондиционер на потолке гнал прохладный воздух, год за годом проходили перед глазами Майка, пока, наконец, статья под пафосным названием «Городской оборотень» не привлекла его внимание: