23:59

Майк чувствовал себя неловко. Возможно, надо было уточнить, что его специализация не имеет ничего общего с искусством, что если преподаватель принял его за студента факультета искусств? Или не надо? И как принято представляться преподавателю? Назвать имя, фамилию, факультет и год обучения?

Но Родерик Тодд, казалось, не придавал значения оплошностям Майка в светской беседе.

– История искусств, – он обаятельно улыбнулся, – это моя работа, мое призвание, мое хобби и моя страсть, причем, совершенно не тайная страсть, потому что всем в городе известно, что любой человек может придти послушать мои лекции по четвергам в два часа дня. Мне не важно, Майкл, собираетесь ли вы стать юристом или врачом, но если вы смогли оценить картину Джесси с первого взгляда, вы, несомненно, любите искусство…

– Род, – окликнул учителя один из студентов, – помогите разрешить наш спор по поводу Рейнольдса.

Родерик подмигнул Майку.

– По четвергам, Майкл, я буду вас ждать, – заговорщицки шепнул он и исчез в толпе.

Майк проводил его долгим взглядом. Преподаватель скользил в толпе, как парусник по волнам. Он был своим в этом мире. Проходя мимо студентов, он вежливо раскланивался с одним, дружески трепал по плечу другого, пожимал руку третьему, улыбаясь, приветствуя, бросая на ходу шутки. Он остановился на мгновение возле ослепительно красивой женщины в бледно-голубом костюме. Женщина кокетливо склонила голову, Родерик слегка сжал ее предплечье и что-то прошептал на ухо. Красавица расхохоталась, откидывая назад голову, ее длинные светлые волосы заколыхались. На них оборачивались. Майк с завистью смотрел на флиртующую пару. Есть же в мире люди, которым все легко дается, которых все любят, которым не надо мучительно придумывать, что сказать!

Бегущий студент на ходу задел плечом Майка. Он вздрогнул и отшатнулся. Он избегал толпы и всегда старался держаться от собеседника на максимальном расстоянии, потому что не любил чужих прикосновений.

Картина, как магнит, снова притянула его взгляд.

В позе волка было столько напряжения и тревожного ожидания, что по телу Майка вновь пробежали мурашки. В звере ему почудилось что-то родственное. Волк был один в лесу. Майк был один в толпе людей.

*

Неловко маневрируя среди спешащих в разных направлениях студентов, Майк подошел к доске объявлений и рассеянно пробежал глазами по разноцветным листочкам.

Прямо перед ним стояла рыжеволосая девушка, сосредоточенно переписывая что-то в блокнот. Майк подошел ближе. Девушка, не глядя, отступила на шаг, давая ему место. Майк рассеянно читал объявления.

Часы работы компьютерного центра…

Часы работы библиотеки…

Парковка частично закрыта…

Предлагается участие в тестировании новых пищевых продуктов. Требуются участники мужского и женского пола…

Бесплатный принтер и сканер, фотографии для документов…

Тренинг оказания первой помощи…

Требуются волонтеры (мужчины) для исследования эффекта алкоголя на визуальное и аудиальное восприятие информации…

Студенты, страдающие аутизмом, могут пройти бесплатное исследование …

Майк искоса рассматривал девушку, которая теперь стояла вполоборота к нему. Ее нос, щеки, и маленький упрямый подбородок были сплошь покрыты веснушками, рыжие кудри вольготно раскинулись по плечам. Девушка в задумчивости грызла карандаш. Майк снова вернулся к созерцанию доски объявлений.

Изменение в расписании автобусов…

Распродажа мебели…

Ремонтные работы в Южном кампусе…

Если она со мной заговорит, неожиданно подумал Майк, я представлюсь, как полагается, полным именем. Майкл Дюран, студент факультета криминалистики, мысленно произнес он. Это звучало красиво и достойно. Голос, звучавший в голове Майка, был подозрительно похож на голос Ричарда Лоуренса, известного телеведущего, делающего репортажи о видных деятелях науки и искусства: «Майкл Дюран, знаменитый криминалист, раскрывший десятки кровавых преступлений, начал свое обучение на факультете криминалистики в Хексвуде, маленьком университетском городке на юге Англии».

Выбор профессии для Майка стал настоящим кошмаром. Никакими особыми талантами он не обладал и склонностей ни к чему не имел. В школе он учился неровно. Учителя считали его умным, но слишком робким и застенчивым мальчиком. Он заикался и краснел, когда ему приходилось отвечать на вопрос у доски. Иногда он полностью лишался дара речи и мог только тупо смотреть на учителя, краснеть и покрываться потом. Письменные работы Майку, напротив, давались легко, и некоторые учителя, снисходительно вздыхая, давали ему возможность сдавать все контрольные письменно. Другие, строго качая головой, ставили плохие отметки и давали совет обратиться к психологу.