23 минуты мая (СИ)

— Маша! — в голос девчушки прорываются страх и хныкающие нотки, но она заставляет себя быть сильной и ничего не бояться.

Малышка теряет из вида компанию девушек, она слишком мала, чтобы разглядеть, как они, хихикая присели, скрывшись в высоких колосьях.

Страх не уходит, наоборот с каждой секундой, проведенной в тишине и одиночестве, нарастает сильнее. Девочка крутит головой, не понимая, как теперь найти девушек или вернуться обратно в поселение, а не уйти случайно в чащу леса. Оттуда даже взрослые не всегда возвращались.

Неожиданно за спиной возникает фигура и, резко выкинув руку, крепко хватает тонкое детское запястье. Истошный, полный ужаса, крик разносится над полем, слезы застилают глаза, но девчушка не сдается и, в меру своих детских сил, дергается, пытаясь вырываться из захвата.

Вдруг щеку обжигает резкая боль от пощечины. Девочка хорошо знает этот жар, растекающийся по лицу, поэтому затихает, иначе избиение продолжится и тогда жечь будет не только щеку.

Вытерев кулачком слезы, мешающие видеть, девчушка встречается взглядом с голубыми глазами. Точь-в-точь как у нее самой, только полные ледяного холода и ненависти. Но девочка так привыкла к подобному выражению, что уверена — это совершенно нормально.

Она радостно обвивает талию старшей сестры и облегченно лепечет:

— Маша, ты пришла.

Вокруг раздаются шепотки и смешки, и Мария, считающая себя взрослой, отталкивает худое хрупкое тельце.

— Маш, возись со своей пиявкой, а мы пошли, — нахально говорит низенькая худая Катя, теребя длинную реденькую русую косу.

У них с Машей негласная борьба за лидерство среди девчонок их возраста.

Голубые глаза презрительно обводят угловатое, еще несформировавшееся тело Екатерины. На алых губах играет змеиная улыбка.

— Доведу малую до края поля, дальше она дорогу найдет. А вы, как хотите, — бросает Маша через плечо.

Хватает притихшую девочку за рваную кофту и утягивает, теряясь в море колосьев. Она уверена, девчонки не уйдут далеко. Сегодня они встречаются в лесочке за полем с мальчишками.

На этих редких и желанных встречах у Маши конкуренток нет. В отличии от той же Кати, тело Марии уже округлилось. Черные волосы в сочетании с голубыми глазами и бледной бархатной кожей делали внешность девушки колдовской, мистической и всегда вызывали зависть.

Она знала, что мальчишки хотели увидеть именно ее, и подруги не посмеют явиться одни. Та, кто окажется ближе к черноволосой всегда будет обласкана вниманием мальчиков за компанию с первой красавицей.

Маша могла бы уже пить домашнее вино, которое обещал стащить у матери Колька, но вместо этого ей приходится провожать младшую сестру-пиявку. Как же она ее ненавидит. Не было бы малявки и ей, и матери было бы гораздо легче.

— Ты зачем за мной поперлась? — зло шипит Маша, больно толкая девочку в плечо.

Малышка терпеливо выносит боль — привыкла.

— С тобой хочу, — заявляет упрямо.

— Нет, — твердо отрезает старшая сестра, — со мной нельзя. Мама тебе велела помочь по хозяйству.

Малышка обиженно сопит. Сестру она изредка может ослушаться, мать — никогда.

Наконец сестры выходят на тропинку, тянущуюся между засеянным полем и темным ельником, и Маша недовольно ругается себе под нос.

Слишком поздно они с подругами заметили, что малявка кралась за ними. Теперь придется потерять кучу времени, провожая ее до места, где поле изгибается. Там за поворотом видно поселение и пиявка сможет дойти самостоятельно.

Черноволосая поворачивается в ту сторону, куда ушли девчонки и досадливо вздыхает. Пока проводит сестру, пока вернется. Столько времени даже первую красавицу ждать не будут. А у нее на сегодня грандиозные планы — соблазнить Илью. За последнее время он сильно вырос и возмужал, все девчонки по нему сохнут, особенно Катька. Маша никак не может допустить, чтобы ее конкурентка добралась до Ильи первой.

Но что делать с малявкой-пиявкой?

— Дойдешь отсюда сама, — строго говорит черноволосая, — за поворотом, — указывает ладонью, — увидишь поселение. Вали!

— Маша, пожалуйста, проводи.

От испуга девочка отчаянно хватается за длинную юбку сестры. Уже темнеет, страшный лес, в котором живут Баба Яга и Кощей становится еще ужаснее. Крупные слезы капают из глаз, которые молят Машу не оставлять одну.

Но старшей наплевать. Для нее важнее, что подруги не дождутся.

Вдруг на глаза попадается невысокая каменная кладка. Колодец. По периметру поля таких несколько штук, чтобы рабочие могли утолить жажду во время работ. Маша точно знает, что он не такой глубокий, как в самой деревне, и в середине лета воды в нем мало.

Прокрутив в голове варианты и взвесив все «за» и «против», Мария решает — с малявкой ничего не случится, а если и случится, то они с мамой только порадуются. Жаль папа расстроится, но они-то смогут его утешить.

Будет ей урок на будущее, чтобы не смела ходить за ней.

Маша пока погуляет, а потом достанет плаксу из колодца. Сдаст матери, попричитает, может слезу пустит. Скажет, что малявка сама за ними увязалась, и совершенно не представляет, как она оказалась в колодце.

— Пойдем, воды попьем, — тянет младшую к кладке, — потом провожу.