26fb3e12b6614ac4d87d4fce2d8bf18b

– Ну наконец-то! – коммивояжерски улыбнувшись, высокий молодой мужчина в щегольском наряде и естественном плаще золотисто-русых, медового оттенка, волос, той степени безупречной шелковистости, к которой стремилась и никакими косметическими решениями не могла добиться Корнелия, театральным жестом широко развел почти по-девичьи изящные руки. – Мы вас уже заждались!

Три Стражницы в гробовом молчании таращили глаза.

– Эй, не надо ТАК на меня смотреть! – пробасил возвышающийся чуть позади красавчика громила с синей, покрытой роговыми наростами, словно у черепахи, дубленой кожей. – Сам не в восторге снова оказаться в его компании, но это было личное распоряжение королевы…

========== 22. Кристофер ==========

Марла, как обычно, ни на кого вокруг не глядя, с сосредоточенным видом запихивала в сумку учебники. Многие их одноклассницы давно предпочитали ходить в школу с крохотными, чуть больше кошелька, сумочками, куда не то, что учебники, а даже тетради вмещались с трудом, книги предпочитая с умилительными улыбками выпрашивать у соседей по парте, но вот у Марлы сумка была… весьма внушительная. Но все равно раздулась практически до шарообразной формы, теперь ни в какую не желая принимать еще один увесистый «кирпичик», который хозяйка тщетно, придерживая сумку одной рукой, второй туда запихнуть. То и дело что-то одно приходилось выпускать, чтобы поправить съезжающие из-за слишком тяжелой оправы очки – после чего неравная борьба начиналась сначала.

– Давай помогу! – понаблюдав за этим повторяющимся, как ритуал, действом минуты, наверное, две, предложил Кристофер и, не дожидаясь ответа, сам перехватил «горлышко» марлиного рюкзака, удерживая его таким образом, чтобы девочка, действуя уже двумя руками, все-таки сумела втиснуть туда последнюю книгу. – Зачем тебе столько? Уроков-то сегодня всего…

– Взяла кое-что из школьной библиотеки…

Повисла пауза. Марла не поднимала взгляда от сумки, а Кристофер, привыкший открыто смотреть на собеседника во время разговора, рассеянно изучал ее взглядом. Хотя Лилиан, да и Ирма с подружками тоже, по каким-то не вполне ясным причинам продолжили заниматься имиджем Марлы и после той вечеринки – парень несколько раз видел, как они гуляют вместе, ходят по магазинам и даже салонам – в школу Марла продолжала одеваться в точности как и раньше, и волосы все так же заплетала в гладкие косички, разве что выглядевшие чуть менее тоненькими и чуть более блестящими с тех пор, как Лили попыталась подбить ее на смену прически. Перемены были слишком малозначительными, чтобы, не подходя вот так, вплотную, разглядеть их в тихой неуклюжей девчонке. Разве что легкий аромат духов, который его сеструха Марле широким жестом и презентовала.

– Думаю, стоит помочь тебе и дотащить это.

– Нет, – Марла мотнула головой, шлепнув себя по щекам косичками. – не такие уж они и тяжелые, не стоит утруждаться.

– И кто только придумал миф, будто у отличников нелады с физической силой?! – взвешивая переполненную сумку в руке, патетически изумился Крис. – Если ты постоянно такое таскаешь…

Девочка терпеливо ждала свой рюкзак обратно. Из-за какой-то странной ее нервозности, Кристофер тоже начал чувствовать себя неловко.

– Я просто хотел поблагодарить за помощь с этим рефератом. Даже не знаю, что бы я делал, если бы ты не согласилась мне помочь! Ты меня просто спасла!

– Да не стоит. Кстати, ты выступил отлично. У меня самой никогда не получалось ответить достаточно выразительно. Вроде бы и знаю все назубок, а в словесном изложении какая-то каша получается. Но ты в Древней Греции вполне мог бы задуматься о карьере оратора.

– Это когда орут? О да, это у меня, пожалуй, неплохо получается! – простодушно переспросил Крис. На чересчур растянутых, слегка «лягушачьих» губах Марлы мелькнула, но тут же пропала улыбка. – Слушай, ну что с тобой сегодня такое?

– Это ты подослал Лили, чтобы она уговорила подруг твоей сестры подарить платье и раскрасить меня на ту вечеринку, как хохломскую ложку? – все-таки подняв на парня глаза, почти без вопросительных интонаций строго произнесла девочка. – Слушай… я тоже благодарна. Но твой реферат мы закончили. Больше нет никакого смысла позориться перед кем бы то ни было фактом общения со мной и вляпываться за компанию в глупые ситуации, так что давай все это просто забудем. Не нужно больше пытаться меня «облагораживать», ясно?

Сумку с книгами Кристофер ей так и не вернул, поэтому по коридору и через школьный двор до самых ворот они все-таки прошли вместе.

– Я не… то есть, я в какой-то мере… Слушай, я не думал, что тебя это может обидеть, просто я сам во всех этих девчоночьих штучках ничего не понимаю, вот и попросил у Лили совета. Она… на нее вполне можно положиться.

– Мне показалось, Лилиан тебе нравится.

– Ну… да.