280 дней вокруг света: история одной мечты. Том 1

«Поверь, все получится. Мечта на то и мечта, чтобы сбываться», — вспомнил слова чернокожего уборщика из хьюстонского консульства. И почему, интересно, они так сильно засели в голове? Покидая шумную, ликующую, многоголосую Арену, я думал только о том, что раз главная мечта всей жизни — кругосветка — сбываться не хочет, то нужно попытаться «сбыть» как можно больше других «мечт». Пока здесь, пока на этой земле. Уравнять счет со Вселенной, так сказать. Бездействовать и болтаться в одном месте, тратить драгоценную жизнь на бесконечное ожидание и маету, в пустоту — кощунство.

Заночевав в уже знакомом отеле с неоткрывающимися окнами, на следующий день я выехал в сторону Колорадо. Путь в тысячу километров показался мне детской забавой после переездов туда-обратно в Мексику на автобусе, поэтому не сомневался ни минуты. В душе все еще надеясь, что вот-вот придет ответ от консула Франции, я ехал за следующей мечтой. И маршрут к ней предстоял весьма интересный.

Во-первых — это знаменитая трасса Route 66, известная многим по одноименному фильму. Двигаясь по ней, уже издалека я увидел, какой именно ресторан является главным в этом городе. Это был огромный комплекс с мотелем, здоровенной статуей коровы при входе, припаркованными лимузинами с рогами буйвола на капоте для победителей конкурса и яркими надписями: «72 oz. Steak FREE» (2 килограмма стейка — бесплатно). Да, я ехал туда именно за этим: чтобы за час сожрать вкуснейший техасский стейк и показать этим янки, как едят у нас в Украине!

Попав вовнутрь, я впечатлился еще больше — огромная площадь ресторана позволяла ему образовать несколько залов, по которым я неспешно шел, рассматривая все вокруг. Наконец я заглянул в главный зал… В этом помещении мой желудок впервые сжался, словно предчувствуя и протестуя против дальнейших издевательств над ним.

Это был огромный зал с массивными деревянными столами, расположенными в два яруса, в торце зала располагалась открытая кухня, где прямо на глазах жарили огромные стейки. Перед кухней был расположен подиум, на котором стол, стулья, за подиумом висели громадные электронные часы-секундомер, где светился таймер: 60:00! Рядом со стульями на «троне» стояли большие урны для блевания… «Похоже, серьезно влип», — отметил про себя.

Пока ждал начала, пытался вспомнить: два килограмма мяса — это много или мало? У меня отложилось в памяти, что всегда, когда с друзьями ездили на пикник, мы покупали два килограмма мяса и никогда никто не объедался.

Поэтому, когда мне предложили поучаствовать в конкурсе на поедание двухкилограммового стейка за час, я не особо переживал и сразу согласился. Только вот забыл один нюанс: когда на пикник мы брали два килограмма мяса, его съедали минимум четыре человека и не за один час! М-да.

В зале находилось немало людей, в основном это были шумные компании, которые, судя по всему, ждали бесплатного шоу. На стенах висели рога, шкуры убитых животных и различные грамоты, дипломы и фото ресторана, демонстрирующие, какое же это матерое, крутое место.

Завидев меня с камерой, зал загудел и подошла менеджер ресторана. Это была дамочка в теле, с пышными формами и, надо заметить, это очень гармонировало с ее должностью. Мы договорились о съемке конкурса, и она начала объяснять правила.

— Вы действительно будете участвовать в конкурсе?

— Да.

— Надо же, такой стройный, — она улыбающимися глазами взглянула на меня. — Ну что ж, ладно, у нас даже пятидесятикилограммовые девушки участвовали за всю историю ресторана. Надеюсь, вы очень голодны!

Глядя на посетителей ресторана, среди которых преобладали мужчины с весом за сто двадцать, я понял, почему она назвала меня стройным. Тем временем по микрофону всему залу объявили, что скоро будет конкурс, и представили меня как участника. Те, кто уже попросил счет, передумали уходить. Правила просты: за шестьдесят минут нужно съесть два килограмма ужаренного стейка, булку хлеба, салат и тигровую креветку.

Если съедаешь: все, что съел, — бесплатно, тебя вносят в почетную Книгу Победителей, дарят футболку, садят на трон Победителя и всячески выражают свой респект. А если продул, платишь около ста баксов за стейк и участие, за напитки, которые ты заказывал, ну и самое главное, если не съел — ты лузер!

— Вы можете заказывать любые напитки, чтобы запивать, также вы можете сказать, какая степень прожарки нужна для вашего стейка, — тараторила менеджер, а я все отчетливей начинал осознавать, куда вляпался.

— А что это за камера наверху? — спросил я, заметив портативную камеру.

— Эта камера будет вести онлайн-трансляцию вашего конкурса в интернете на нашем сайте. Это очень популярно! — радостно сообщила менеджер.

Я заполнил форму участника конкурса. Записал свои данные, откуда родом, сколько лет и самое главное — подписался под тем, что, если мне станет плохо или я умру из-за съеденного, вся ответственность лежит на мне и это мое добровольное решение. Похоже, это серьезно.