290 миллионов лет назад и далее

– Вполне может быть, что этот вид болозавров питается водорослями, а возможно, и моллюсками. Удрал, иначе мы определили бы точнее. Боббе, запомни это место, на станции забьём в каталог для дальнейших исследований.

– Хорошо, что наш милейший Арнольд не видел, как старина Бен упустил великолепное жаркое, – сказал вернувшийся Бен и помахал рукой кому-то за их спинами.

Они обернулись и обнаружили, что Арнольд тут как тут, стоит и жадными глотками пьёт последние запасы, оставшиеся в бурдюке.

– Арнольд! – воскликнула Жанна, но не успела его обругать, как он сообщил:

– Нашёл воду.

Дожди в этой части Лавруссии сезонны, но когда выпадают, то вода течёт большими потоками. Здесь нет травы, которая удерживала бы почву, поэтому земля скудна, ветер уносит питательный слой. А ещё без травы в этих местах активны силы водной эрозии. Проще говоря, вода легко размывает землю, и появляются глубокие овраги. В наше время трава, кустарники, деревья своими корнями препятствуют этому. Но в сухой Лавруссии той эпохи чахлые хвойные могли удерживать лишь себя самих.

На дне одного из таких оврагов Арнольд и нашёл остатки не пересохшего ещё озера. Решено было выступать немедленно.

– Очередной сгоревший символ, – сказал Бен, поджигая проа.

Как ни жалко, согласно инструкции нельзя было не уничтожить проа. Жанна и Арнольд ушли вперёд, не желая смотреть, как сгорает, потрескивая, их парусник, в который вложено столько сил. Дядя Саша, Лиза и Бен дождались, пока проа превратился в груду углей, и, взяв немногочисленные пожитки, отправились следом.

Остатки озера оказались наполовину засыпанной пылью мутной лужей на дне глубокого оврага. Правда, чем ниже спускались, тем больше оживала растительность, а на дне оказалась небольшая роща с деревцами на высоких ходульных корнях, отдалённо напоминающими кипарисы. И полутень, и разливы воды на дне оврага были им нипочём.

– Ты пил из этой лужи? – спросила Жанна у Арнольда.

Арнольд промычал что-то невразумительное.

– Надеюсь, вода не заколдована, а здешние болотные микробы не слишком опасны для человека, иначе жизнь, твоя или козлика, в которого превратишься, в опасности. Нужен фильтр.

Лиза и Жанна пожертвовали для фильтра свои майки, а вместо них сделали безрукавки из остатков костюмов, непромокаемых и непродуваемых, но не спасавших от солнечного пекла. Из веток кипариса сплели подобие корзины. На дно уложили ткань, на неё – листья, затем насыпали песок. Проходя через этот фильтр, мутная вода просачивалась уже очищенной. Утолили жажду и залили воду во все ёмкости.

Приготовили брюшко скорпиона, он оказался кстати, потому что Бену охота не удалась: от жары вся добыча попряталась. Огромные скорпионы, очевидно, встречались здесь не так часто, удивительно, что Лиза с ним пересеклась.

Поскольку выступать решено было с заходом солнца, Жанна скомандовала отбой, а Лизе дали указание никуда не отходить, иначе остаток пути она проведёт привязанной за ногу к дяде Саше. И не потому что может потеряться или её сдует ветер, как в горах, а от вредности.

– Подумаешь, – фыркнула Лиза.

Она и сама после встречи со скорпионом опасалась уходить из лагеря, но пообещать вести её на привязи – это чересчур. Лиза обиженно отошла к дереву, взобралась на ветвь и собралась было вздремнуть, но едва привалилась к стволу, как некое некрупное существо побежало прочь. Лиза, взвизгнув, спрыгнула с дерева. На её визг немедленно сбежались все.

– Что случилось? – спросила Жанна.

– Там, – только и могла выговорить Лиза.

– Ещё одна вкусная ящерица! – вскричал Бен и метнулся туда, куда девочка показывала пальцем. Вскоре он держал в руках небольшое извивающееся толстокожее существо, действительно похожее на ящерицу. Дядя Саша взял существо из рук Бена, и оно тотчас успокоилось.

– Увы, Бен. Это сеймурия, земноводное. По многим признакам напоминает наших ящериц, только бегает хуже, иначе её было бы труднее поймать. Некоторые сеймурии достигают полуметра, видел и метровую. Но вода им необходима, в период дождей самки мечут икру, возможно, в этом же овраге. А это, судя по всему, ещё малыш, жабры только-только рассосались.

У малыша оказались крепкие конечности, он вдруг дёрнулся, раскрыл передними ногами ладонь дяди Саши и, спрыгнув с неё, спрятался в норе под большим корнем.

– Упустили съедобную сеймурию, – вздохнул Бен. – Вкусную даже для пришельцев из будущего!

– Так давайте копать! – Арнольд побежал за копьём.

– Ты больше сил на раскопки в жару потратишь, – охладила его пыл Жанна. – А сеймурия, может, уже далеко.

Арнольд всё же попытался расковырять копьём нору, отбросил несколько комьев земли, но без фанатизма. Потом вздохнул и прилёг рядом с норой.

– Не ложись рядом, – предупредил его дядя Саша. – Возможно, нору выкопала не сеймурия, а крупное насекомое или паукообразное.

Глянув, как Арнольд отскочил от норы, Жанна желчно усмехнулась.

– Может быть, Боббе раскопает? – предложил Арнольд.