298 км/ч

– Пообещай, что разговор навсегда останется между нами? – потребовала Мирьям.

– Обещаю! – с готовностью ответил Анджело.

– Он так сказал перед смертью, – поведала Мирьям. – Сказал, что на самом деле я ему не родная дочь. Потому что он не мог иметь детей, о чем не знала его молодая жена.

Анджело напряженно вращал извилинами, пытаясь вникнуть в семейные хитросплетения. Он никогда не спрашивал, где пребывает мать Мирьям, и только несколько дней назад стало известно, что матери у гонщицы нет вовсе, вообще нет никаких родственников.

– Его молодая жена… – повторил Анджело, сбитый с толку. – Ты имеешь в виду, твою мать?

– Не смей назвать моей матерью ту, которая бросила трехлетнего ребенка и уехала с другим мужчиной! – процедила Мирьям сквозь зубы, одарив Анджело сердитым взглядом недобро прищуренных глаз.

– Извини…

– Мой отец не стал устраивать скандал, сделал вид, что все прекрасно, когда узнал о ее беременности, потому что очень хотел иметь детей. Он любил меня всем сердцем.

– Я знаю, я видел, как он к тебе относился! Но твоя мать… Прости… Ты с тех пор не общалась с ней?

– Нет, естественно! Впрочем, это взаимно: она тоже никогда мной не интересовалась. С тех пор как она уехала, мы ничего о ней не слышали. Между ней и моим отцом была очень большая разница: двадцать восемь лет.

На несколько минут повисло гнетущее молчание. Анджело напряженно обдумывал то, что поведала ему подопечная.

– Не хочешь найти ее? – спросил он, просто чтобы спросить.

– Даже за миллион евро – нет! – пылко ответила Мирьям, и в синих глазах вспыхнул грозный огонек.

– Очень зря, cara mia. Ты оказалась в критической ситуации…

– Послушай, – прервала она, – через несколько месяцев мне исполнится восемнадцать, не думаю, что имеет смысл сдавать меня в детский дом. Документы будут дольше оформляться.

– Разумеется, – согласился Анджело. – Я уже проверил информацию: ты можешь жить в своем доме, однако необходим взрослый, несущий за тебя ответственность. Пока назначили меня. Но это лишь формально, Мирьям! Ты еще должна окончить лицей, тебе надо платить за квартиру, еду, одежду! Финансовый вопрос стоит для тебя слишком остро! – Анджело экспрессивно взмахнул рукой. – Поэтому необходимо найти родственников!

– Я не буду ее искать, – упрямо повторила Мирьям.

Анджело всплеснул руками.

– Как насчет настоящего отца? – предложил он.

Мирьям изогнула брови и в замешательстве посмотрела на Анджело. Эта идея еще не успела толком оформиться в ее голове, но теперь, озвученная, взволновала.

– Настоящего отца? Думаешь, реально его найти? – спросила она с сомнением. – И стоит ли?

– Как я понимаю, твоя мать не знала, от кого ты зачата, верно? Значит, он, скорее всего, не знает о твоем существовании. Вполне возможно, он будет счастлив найти дочь. И сможет поддержать тебя финансово.

– А может, у него своя семья, трое детей, и ему плевать на меня! – возразила Мирьям. – Или он может оказаться бедным. Нет, мне лучше найти способ, как позаботиться о себе самостоятельно…

– Мирьям, не будь такой упрямой пессимисткой! Ты не можешь предугадать, каков твой отец! Ты можешь найти родного человека, глупо отказываться, даже не попробовав! – горячо запротестовал Анджело. – А что касается финансовой стороны, ближайший год ты ограничена в своих действиях! Ты не можешь бросить лицей и остаться без аттестата зрелости. Ты должна его получить, это даже не обсуждается! И я намерен строго проследить за тем, чтобы ты доучилась! А еще я очень хотел бы, чтобы ты исполнила свою мечту и поступила в университет. У тебя будет профессия, ты сможешь найти достойную работу!

– О чем ты, Анджело?! За год у меня закончатся оставшиеся деньги! Если в этом Чемпионате я не займу первое место, то в следующий сезон смогу принять участие в нем только за свои деньги, а у меня такой суммы нет. Спонсора тоже нет, ведь контракт с твоей фирмой истекает в конце года. Короче говоря, мне придется продать квартиру, в которой я выросла, и больше не участвовать ни в каких гонках. Про университет я вообще молчу… – мрачно закончила Мирьям.

У Анджело сжалось сердце. Так жестоко жизнь бросила девчонку во взрослые проблемы.

– Нет, Мирьям, – покачал он головой, – у меня есть другие идеи. В начале зимы ты примешь участие в Trofeo Imola GT: победитель этого соревнования, исключительно первое место, – уточнил Анджело, – будет автоматически включен в национальный Чемпионат на следующий сезон. Плюс в межсезонье планируется проведение множества других одиночных соревнований с денежными премиями.

Налетел ветер, и еще зеленые деревья звонко зашелестели листвой.

– Я не понимаю… – проговорила Мирьям, помолчав. – Ты продлишь со мной контракт, даже если я не выиграю?

– Разумеется! Это даже не обсуждается!

– А кто будет вести меня в гонках?

– Именно это основная проблема, Мирьям… – огорченно сказал Анджело. – Нужно найти гоночного инженера, и это не так просто…

– Сколько стоили бы твои услуги? – смело посмотрев Анджело в глаза, поинтересовалась гонщица.

– При чем тут я? – не понял он.

– Ты ведь столько лет был гоночным инженером…