30 золотых за истинную

В моих глазах царила темнота, казалось, будто плотный занавес закрывал все, что я хотела увидеть. Но я не собиралась отчаиваться. Моя потеря зрения не была приговором! Приговором был штраф за злополучный шарф, который я не смогла выплатить. Я в любом случае не выживу, так зачем паниковать? Наоборот, я должна быть сильной и постараться дотянуть до начала Охоты.

Так что вместо того, чтобы биться в истерике или жалеть себя, я всю ночь перед игрой собирала в голове мозаику из воспоминаний. Абраксас четко сказал, что огненные столбы будут расставлены именно в тех местах, где раньше были ловушки. Раз так, то я была обязана попытаться воссоздать в уме хотя бы примерное их расположение.

Обо всем, что смогла восстановить в памяти, рассказала друзьям. Кроме того, рассказала о самих полетах. Ребята постоянно переспрашивали, пытались что-то узнать и уточнить. Благодаря их вопросам, я будто сама оказалась на месте инструктора по полетам. Кроме того, как управлять ковром, я подробно описала, где находился мой "летательный аппарат" в парке развлечений.

Сама не знаю как, но мне удалось вытащить из головы все, что только возможно: какая плитка лежала перед моим ковром, на каком расстоянии от меня находилось колесо обозрения и "домики для почетных гостей". Маловероятно, что все останется на своих местах, но… Очень хотелось бы начать взлет именно с того места, с которого я поднялась в небо первый раз.

Когда за нами пришли демоны, Альберт взял меня за руку, и мы вместе отправились к месту игры, которым, ожидаемо, оказался тот самый парк, где я была. "Сказала" мне об этом плитка под ногами, которую я не могла не узнать: небольшая по размеру, с неровными краями, уложенная абсолютно хаотичным образом. Именно такой дизайн, по-моему, идеально вписывался в атмосферу парка развлечений, добавляя ему еще больше непредсказуемости и уникальности.

Мы остановились в ожидании дальнейших указаний, и Альберт крепко прижал меня к себе. Ждать пришлось недолго: меньше чем через минуту раздался хорошо знакомый голос Абраксаса.

— Доброе утро! Вы хоть понимаете, что ради вас я снова встал в такую рань? А ведь, уверен, даже "спасибо" не услышу…

Забавно. В прошлый раз я тоже не видела того, чей голос командовал участниками полета…

— Сейчас состоится очередная игра под названием "Огненный танец на коврах". Ваша задача всего лишь долететь до финиша на этих настоящих произведениях искусства!

Да, хоть я и не видела ничего, но не сомневалась: ковры на самом деле прекрасны.

— На полет вам будет отведено целых 20 минут. Поверьте, это намного больше, чем требуется. Можете выбирать… Хотя, нет, секундочку! Вам не кажется, что антураж как-то не очень соответствует обстановке?

Абраксас замолчал, ожидая ответа, которого не последовало.

— Не важно. Главное, мне кажется.

По удивленным голосам рабов явно можно было сказать, что происходило что-то грандиозное. Альберт тихо, чтобы не слышали другие, пояснил: демон взмахнул рукой, и солнце уступило место луне, а день сменился ночью. Должно быть, красивое зрелище.

— Ковры можете выбирать по своему усмотрению. Мы очень переживаем о вашей безопасности, так что упасть с них нельзя. Считайте, что вы застрахованы от того, чтобы превратиться в лепешку. А вот от того, чтобы поджариться как шашлык — нет.

Как только он это сказал, раздались раскаты грома и свист пламени. В нос ударил запах дыма, горящего дерева и смолы, а все тело окутал поток горячего воздуха. Полагаю, нам показали те самые столбы огня, которые будут ждать на пути. Люди, как ни странно, не очень бурно отреагировали на произошедшее. Видимо, уже просто устали удивляться и трястись от страха.

— Ваша задача — добраться до финишной черты живыми. Как только окажетесь за ней, игра для вас будет пройдена. Время пошло!

Альберт отвел меня в самый центр, примерно туда, где я прошлый раз взлетала.

— Все будет хорошо, — тихо сказал он мне и поцеловал в висок.

Альберт занял ковер справа от меня. По сигналу все участники начали подниматься в воздух. Уроки Абраксаса и мой полет в парке прошли не даром, так что со взлетом проблем не было: я прижала ладони к ковру, отправив ему мысленную команду. Постепенно, я поднималась все выше и выше, увеличивая скорость движения. На этот раз у меня не было необходимости кого-то обгонять, но и плестись как черепаха было нельзя: все же время было ограничено.

* * *

Абраксас.

Я вошел в просторную ложу, где уже давно расположились все остальные будущие охотники.

— Приветствую, Советники.

Кто-то ответил, кто-то кивнул, не обратил внимания — это не важно. Я сразу же прошел к креслам напротив экранов, показывавших происходящее в парке. Невидимые официанты тут же расставили передо мной тарелки с едой и графины с напитками. Взял в руки только бокал, налив в него первую попавшуюся жидкость. Сейчас меня волновала не выпивка и даже не демоны рядом со мной.