30 золотых за истинную

Первый же огненный столб, возникший передо мной, чуть было не оказался последним. Я знала, что скоро должно возникнуть препятствие: в прошлый раз именно на этом месте меня пытался схватить своими когтями дракон. Но то ли растерялась, то ли просто не сориентировалась, где именно нахожусь… Альберт просто истошно заорал, чтобы я сворачивала влево. К счастью, среагировала я сразу и, кажется, в последний момент: сильный жар от огня я ощутила прямо за своей спиной.

Заострять внимание на этой ошибке было никак нельзя, нужно было собраться и двигаться вперед. А дальше я вспомнила, что практически сразу меня тут же поджидал еще один дракон. Резко повернула вправо и по раздавшемуся треску поняла, что не ошиблась. Сейчас я смогла внимательно прислушаться к звуку, производимому огненным столбом при появлении из-под земли. Он издавал резкий, зловещий шум, похожий на серию мелких взрывов, наполняющих пространство и вызывающих ощущение дрожи земли. Этот звук сопровождался интенсивной волной жара и запахом горящего дерева.

Не успела даже перевести дух, как опять услышала, что совсем рядом столбы огня начали внезапно вырываться из-под земли. Колючий запах горящего дерева наполнил воздух, и я почувствовала, как сердце стало биться быстрее. Я, будто на автомате, отдала мысленный приказ снова стремительно повернуть направо, а потом тут же обратно. Похоже, на этот раз все обошлось, я вновь не ошиблась.

Вот только я больше не понимала, где находился Альберт. Несколько раз позвала его по имени, но ответом мне была лишь тишина, которую в очередной раз нарушил зловещий треск. Мне показалось, сейчас звук раздался прямо подо мной. От страха команду ковру я отдала не мысленно, а вслух. К счастью, оказалось, разницы для моего "летающего друга" не было: он понесся вперед с такой скоростью, с которой только было возможно. Похоже, я успела в последний момент: жар от столба казался сильнее, чем когда-либо ранее.

Оставшись без поддержки своего друга, я почувствовала себя совершенно беззащитной. Но никакого страха я не испытала. Собственно, чего мне бояться и что терять? Перестала заниматься бесполезными попытками дозваться Альберта: все равно это не поможет. Я закрыла глаза, сосредоточилась и сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Сейчас как никогда я должна была быть спокойной и внимательной, чтобы использовать все доступные мне чувства.

Во время моего первого полета ловушки не было на том месте, где она оказалась последний раз. Вряд ли Абраксас что-то поменял, а значит я отклонилась от курса. Пытаться вернуться было невозможно — я даже не понимала, в какую сторону мне нужно направляться.

Мысленно дала команду ковру сбавить скорость и просто двигаться вперед. Стратегия сработала: я почувствовала, как прямо надо мной кто-то очень быстро пролетел. Получается, по крайней мере, я не сбилась с верного направления и финиш все еще впереди.

Плавно и аккуратно я уверенно проходила между столбами огня, постепенно продвигаясь вперед. На всякий случай, чуть ускорилась, опасаясь не вписаться в отведенное нам время. Непрерывный запах горящего дерева наполнял ноздри, напоминая о том, что расслабляться нельзя.

Так и вышло. Никакого треска в этот раз я не услышала из-за жуткого крика какого-то парня, но отчетливо ощутила вибрацию и силу мощного потока воздуха. Повернула чуть в сторону от того места, откуда раздавался крик, впервые радуясь, что я ничего не вижу.

Еще несколько раз я меняла направление ковра, полагаясь на раздающиеся вокруг меня звуки. Последние два столба очень сильно напомнили препятствия, встретившиеся мне перед самым финишем, когда я летела следом за Абраксасом. Тогда огромный дракон появился сначала справа от меня, стараясь схватить ковер когтями, а затем, ровно через десять секунд, слева оказался еще один такой монстр, пытавшийся покуситься на мой "летательный аппарат".

Точно с таким же интервалом два столба появились сейчас. Вполне вероятно, что это — обычное совпадение, но в моем положении я решила, что стоит поверить в лучшее и надеяться, что я вернулась на тот курс, которого и должна была придерживаться. Если это и правда было так, то в прошлый раз именно этот участок доставил мне больше всего хлопот: небольшой смерч появился прямо перед финишной чертой, и я практически влетела в него.

Сменила направление и очень быстро полетела вперед, а в тот момент, когда, по моим подсчетам, до ловушки оставалось несколько метров, поспешно свернула вправо. Похоже, снова верно: треск пламени раздался как раз слева от меня. Пролетела дальше и хотела чуть увеличить скорость, но ковер сам по себе поступил с точностью наоборот: остановился и начал снижаться. Неужели… Неужели финиш?

Лишь только когда мой "летающий друг" приземлился, я осознала, что это действительно все. Я долетела! Не успела встать, чтобы сойти с ковра, как оказалась в крепких объятиях Альберта. Я не могла видеть его лицо, но прекрасно поняла, что он улыбается и улыбнулась в ответ.

Глава 26: 48 часов

Аделина Дэвис.