32--80 Сборник детективов про Ника Картера

Я сильно дернул руль, вывернул его полностью. Вода сразу же начала течь в комнату с огромной силой через ряд горизонтальных отверстий, появившихся в стене, когда я повернул колесо. Я прыгнул на первый набор трубок, затем на второй, так как вода поднималась с поразительной скоростью. Я видел, как вода стекала в открытую решетку и с огромной силой рванулась в отверстие.

Несмотря на то, что они шли по наклонной, я знал, что эти китайцы не могли далеко уйти. Свирепая сила мчащейся воды смыла бы их и заполнила бы весь туннель. Они попали в ловушку, как крысы, и больше никогда не будут играть с ядом.

На самом деле, я улыбнулся про себя, я не мог придумать более подходящего конца для них. Через некоторое время я погрузился в бушующую воду, подплыл к крану и выключил его. Я ждал наверху трубопроводов, пока вода медленно стекала через решетки. Пока я ждал, я осмотрел огромное здание и увидел маленькую стальную дверь в углу. Позже, когда я вышел оттуда, я знал, что у местных властей и полиции будет много предположений о том, что произошло той ночью. Они вполне могли заключить, что это сделали протестующие студенты, а Харрис все равно этого хотел.

Я знал, что он каким-то образом решит эту проблему с водой и насладится гневом, насилием и хаосом, которые из этого выйдут. Юноши уверяли, что они не подсыпали яд в воду, но даже если они встанут вверх ногами, им никто не поверит. И Харрис пошел бы на несколько шагов дальше в своем намерении натравить обе стороны друг на друга.

Я поставил решетку на место, и однажды ремонтная бригада найдет в туннеле два скелета. Если бы это случилось, из этого бы вышли хорошие газетные статьи, сказал я себе с улыбкой.

К этому моменту больше никто не будет отравлен, а все следы на заправочной станции будут уничтожены. Весь яд был смыт в туннеле потоком воды. Лучше всего было оставить это так. Но Харрис узнал бы, что что-то пошло не так. Он узнает, и это усилит его растущее беспокойство, которое я замечал за ним.

В конце концов я совершенно твердо знал, что китайские коммунисты оказывали ему не только денежную помощь, несомненно, но и материальную помощь в виде тесного сотрудничества с ним. Но мне по-прежнему нужны были улики, и прошлой ночью мои улики были уничтожены. Мне пришлось остаться с Харрисом, подобравшись очень близко к нему. Он должен был сделать свой большой ход. Я был уверен, что они свяжутся с ним снова, поскольку все это было прелюдией к чему-то большему. За этим должно было стоять что-то гораздо большее. Эти события должны были служить какой-то цели, как часть гораздо большего целого.

Пэтти спала, когда я пробрался в квартиру. Это была тяжелая, долгая ночь. В ванной я намылился и позволил горячему душе оживить ноющие мышцы.

Когда я подполз к девушке, было уже почти утро. Она тут же повернулась и прижалась ко мне в животном, инстинктивном ответе на тепло другого человеческого тела. Я мгновенно заснул. Я знал, что Харрис не пропустит много времени, как только поймет, что все запутано. Я должен был быть готов к его следующему шагу.

Он пришел раньше, чем я ожидал. Я не видел его в кампусе весь день, но газеты по-прежнему пестрили историями об этой странной эпидемии. В крупных заголовках также сообщалось, что число смертей снижается и что бы ни случилось, всё уже позади. Когда я вернулся в квартиру, у Пэтти была для меня записка от Харриса, которую он оставил.

— Он задавал мне много странных вопросов, Ник, — сказала она, прижавшись головой к моей груди.

'Про что?'

— Например, где ты был прошлой ночью.

— И что ты ему сказала? — спросила я как можно более небрежным голосом.

«Я сказала ему, что ты был здесь со мной, кроме раннего вечера», — сказала она.

— Моя дорогая девочка, — сказал я, целуя ее.

— Кстати, я рано легла спать, — сказала она. — Тебе следовало вернуться пораньше. Когда я проснулась сегодня утром, ты лежал рядом со мной.

Я снова поцеловал ее.

Она сама во всем разобралась, и в глубине моего сознания начала селиться еще неоформленная мысль. Пэтти вполне может быть полезна более чем одним способом.

Но теперь я сделал шаг назад и прочитал записку. Харрис хотел, чтобы я пришел к нему домой в восемь на собрание. Это было резко и властно. Я положил его в карман и сказал Пэтти, куда иду.

«Я буду дома сегодня рано вечером», — сказал я ей, и она поняла обещание в моих словах.

Когда я добрался до дома Харриса, он сидел на своем обычном центральном месте спиной вперед, а остальные молодые люди столпились вокруг него. Он кивнул мне, и я увидел, что он едва может сдерживать кипящую внутри него неудовлетворенную ярость. Это было трогательное зрелище.

«Я отменил остальную часть этой водной программы», — прорычал он в объяснение, когда я вошла внутрь. «После того, что произошло, наша идея недостаточно эффективна. Мы прямо сейчас направляемся к библиотеке Петерсона. В конце концов, это в память Фрэнка, так что это нужно сделать очень быстро».

«Более миллиона книг», — прокомментировал я вслух.