32 августа

Спустившись по лестнице, девочка прошла мимо уже знакомой кухни и гостиной, и короткий коридор привёл её к приоткрытой двери. В щёлочку Вика увидела ещё одну спальню. Похоже, именно там и ночевал майстер Нилс. Заходить туда Вика постеснялась и заглянула в комнату напротив.

Как и другие, эта комната была полностью отделана деревом: панели на стенах, паркет на полу, скошенный деревянный потолок с тяжёлыми балками. Через огромные – во всю стену – окна открывался вид на холмы и деревья, и оттого казалось, что комната находится не в доме, а прямо в лесу. Остальные три стены от пола до потолка занимали стеллажи с книгами. От вида сотен и сотен разноцветных корешков, новеньких и потрёпанных, с позолотой и вовсе без надписей, захватывало дух. Так и хотелось взять с полки какую-нибудь книгу, устроиться в плюшевом кресле у окна, накрыться пёстрым пледом – и забыть обо всём, погрузившись в путешествие по далёким мирам…

Вика усмехнулась, когда поймала себя на этой мысли. Сейчас ей и читать не надо, она и так путешествует по далёким мирам, только не на страницах книг, а на самом деле.

– Нравится? – послышался сзади голос майстера Нилса.

– Да, очень! – ответила Вика.

– Я тоже люблю проводить время в этой библиотеке. И дети мои любили…

При упоминании детей Вика тихонько вздохнула. Как же это печально – потерять свою семью.

– А вы пробовали отправить им письмо? Через этих самых темноходов? – спросила она у хозяина приюта – и спохватилась: что за глупость она спрашивает! Наверняка пытался!

– Лукас рассказал? – Майстер Нилс тут же понял, откуда Вика знает его историю. – Конечно, пробовал. Но ни разу не получил ответа. Да и тех темноходов, с которыми передавал письма, тоже не видел, так что не мог спросить, в чём дело. Может, мои куда-то переехали. Хотя на одном Осколке далеко не уедешь. А может, просто не хотят отвечать. Или с ними что-то случилось. Или они меня забыли – дети ведь тогда были совсем маленькие: дочке четыре, а сыну всего годик.

– Наверняка ваша жена рассказывала им о вас! – с жаром воскликнула Вика. В этот момент она забыла, что сама отрезана от мамы, столько страдания звучало в голосе майстера Нилса. – Не может быть, чтобы они не захотели вам ответить, если бы получили ваше письмо!

– Но даже если они не получали моих весточек, почему не пишут мне сами? За столько-то лет! Ведь я никуда не делся, живу по прежнему адресу, и найти меня здесь легко. Наверное, они просто смирились с тем, что случилось, и у них там теперь своя жизнь.

Вика не знала, есть ли такие слова, которые могли бы утешить майстера Нилса. Зато она вдруг очень живо представила, как сама отправляет тёте Генриетте письмо с темноходом, а потом ждёт ответа – день за днём, месяц за месяцем, а его всё нет и нет. И вот проходят годы, а она по-прежнему тут, в Ово, без всякой надежды вернуться домой, к маме, которая, наверное, уже отчаялась дождаться дочку.

От этой картины веяло такой тоской и безнадёжностью, что Вика едва не расплакалась от жалости к себе и к маме. Но в последний момент сдержалась. Плачем делу не поможешь!

Нет уж, не будет она сидеть сложа руки и ждать! Она сама доберётся до Осколка, где живёт тётя Генриетта! Уговорит темнохода, когда тот появится в Ово, взять её с собой. И не важно, что люди болтают про Тумарье, её это не пугает! Правда, заплатить темноходу за услугу ей нечем, но Вика решила сейчас об этом не беспокоиться. Главное – определиться, а остальное как-нибудь по ходу дела утрясётся.

На ужин был куриный пирог в красивой глиняной форме. Вика положила себе на тарелку ещё одну порцию куриного мяса и нежных овощей под румяной слоёной корочкой и подумала, что хорошая еда – это такая особая разновидность незаметного бытового волшебства: как бы ни было плохо, а вкусное блюдо всегда улучшает настроение, заставляя хотя бы на время отвлечься от горестей и проблем.

– Майстер Нилс, а куда вы выкидываете все свои плохие переживания? – спросила Вика, покончив со вторым куском пирога.

Образ гнома, везущего на тележке тюки, из которых сочилось что-то мерзкое и тёмное, стоял у неё перед глазами. А нарисованная воображением картина того, как местные жители день за днём скидывают весь свой негатив в Тумарье, заставляла чувствовать себя очень неуютно, ведь так оно и впрямь может разрастись, выйти из берегов и затопить Ово.

– Я стараюсь, чтобы у меня их не появлялось, – улыбнулся майстер Нилс. – Этакое безотходное производство.

– Но как вам это удаётся? – поразилась Вика.

У майстера Нилса пропала семья, он много лет тщетно ждёт писем, живёт в одиночестве, а местные жители считают его сумасшедшим – как он может обойтись без обиды, расстройства и грусти?

– Я стараюсь не терять надежду, – немного смущённо, словно извиняясь за такой банальный ответ, ответил майстер Нилс. – Нахожу радость в мелочах.