32 августа

Лукас промолчал, но дымка рассеялась. Вика облегчённо вздохнула. В Восьмирье у неё всего двое друзей, и она не хотела бы потерять одного из них из-за неправильно понятых слов.

Во второй раз Ово уже не произвёл на Вику такого ошеломляющего впечатления, как в первый. Возможно, потому, что человек быстро ко всему привыкает. А возможно, потому, что теперь Вика повсюду замечала мусор – обиды, горечь и разочарования – и он портил сказочную картину.

– А ты знаешь, где найти темнохода? – спросила Вика у Лукаса, оценивающе разглядывая узкие улочки и жмущиеся друг к другу дома. Конечно, Ово был небольшим городком, но всё равно заплутать в хитросплетениях его улиц можно надолго.

– Обычно они разносят послания, которые им передали с других Осколков, а потом идут в кофейню или трактир и принимают там заказы.

– Будем обходить все кофейни и трактиры города?

– Не все, а те, что недалеко от Часовой площади, – уточнил Лукас. – Темноходы предпочитают людные места.

– А почему так тихо? Где все? – удивилась Вика, когда они начали спускаться с холма в город. Солнечный свет уже отражался в каждом окне, от ночной дымки не осталось и следа, но город спал.

– Так восьмиденье же, выходной, – пожал плечами Лукас. – Все спят дольше обычного.

– А сколько у вас выходных в неделе? – заинтересовалась Вика. Наверное, здесь шесть дней работают и два отдыхают.

– Три: с субботы по восьмиденье.

– Везёт вам! – позавидовала Вика. Она бы не отказалась отдыхать три дня в неделю. – Ой! А дорого темноходы берут за услуги?

– По-разному, – пожал плечами Лукас.

– Да мне, собственно, без разницы, – грустно вздохнула Вика, – у меня же всё равно денег нет.

– Не бойся, что-нибудь придумаем, – беспечно отмахнулся Лукас. – У меня в копилке кое-что есть. Дядя Нилс наверняка добавит. А может, нам повезёт: я слышал, некоторые темноходы иногда и бесплатно могут письмо передать.

Длинная улочка, по которой шли ребята, вела к Часовой площади, и на подходе к ней в воздухе повеяло ароматами весенних цветов, спелых фруктов и приятных воспоминаний.

– Что это? – Вика потянула носом.

– А, тут неподалёку магазинчик фреи Греты, – ответил Лукас и тоже повёл носом.

– Той самой фреи Греты, что варит ваше знаменитое варенье?

– Ага, той самой, – подтвердил Лукас. – Хочешь зайти?

– Хочу! – не раздумывая согласилась Вика. Разумеется, купить даже самую маленькую баночку конфитюра ей было не на что, но уж очень любопытно посмотреть, как выглядят банки с вареньем из воспоминаний.

Лукас взял её за руку и потянул к двухэтажному зданию справа. Стеклянные двери были гостеприимно распахнуты, над ними на кованой подвеске покачивалась затейливая вывеска «Конфитюрная».

Но Вика до дверей не дошла – застыла перед витриной. За стеклом на полочках красовались многочисленные баночки самых разных форм и размеров. А в них искрилось и переливалось нечто волшебное, похожее на расплавленные драгоценные камни, и назвать это вареньем язык не поворачивался.

– Пойдём, внутри будет ещё лучше! – позвал её Лукас.

Так и оказалось.

Две боковые стены магазинчика от пола до потолка занимали массивные деревянные полки, на которых ровными, как на параде, рядами стояли разноцветные разнокалиберные баночки с вареньем. На каждой красовалась этикетка с написанным вручную составом, каждая была закрыта цветной жестяной крышкой, вязаной салфеткой или кусочком вышитой канвы, перехваченным у горлышка яркой лентой.

В углу расположился небольшой прилавок, а почти всё остальное пространство занимал рабочий стол, заставленный горшочками, кастрюльками, пакетами с сахаром, тарелками с фруктами, мисками с ягодами и цветочными лепестками и холщовыми мешочками. На плите в высоком чане что-то сладко и липко побулькивало.

Невысокая кругленькая женщина с копной медовых кудрей и в переднике в горошек помешивала содержимое чана поварёшкой с длинной ручкой. Увидев посетителей, она просияла.

– А вот и ранние пташки! Проходите, проходите. Просто так зашли или родители за покупками послали?

– Просто так, – не смущаясь признался Лукас. – Познакомьтесь, фрея Грета, это Вика, она из посёлка у западного края и в Ово бывает очень редко. Вот я и решил показать ей всё самое интересное, что у нас есть. И начал, конечно же, с вашей конфитюрной.

Льстить Лукас умел мастерски. Вика не могла не отдать должное тому, как ловко он располагает к себе людей, когда ему это надо.

– Что ж, приятно слышать, – кивнула хозяйка. – Добро пожаловать, Вика. И раз это твой первый визит, давай-ка я тебя угощу своим новым конфитюром. А ты, жадина, рот не разевай, ты и так у меня уже целую банку слопал, не меньше, – засмеявшись, добавила она и шутливо шлёпнула Лукаса.

Фрея Грета достала из ящика стола две ложечки, зачерпнула немного варенья, которое булькало на плите, и, подув, передала гостям.

Вика попробовала и зажмурилась от удовольствия. В варенье перемешивались вкусы ежевики, сливы и странствующего цирка – настоящего, разноцветного, с каруселями, дрессированными пони и представлениями силачей и гуттаперчевых девочек на больших мячах.

– Очень вкусно! – выдохнула она, возвращая ложечку хозяйке.