32 августа

– Мама послала за вареньем к чаю… То есть за конфитюром, конечно, извините, фрея Грета! – бойко отрапортовал Лукас. – На ужин она собирается испечь блины по новому рецепту. Обещает, что мы пальчики оближем, блины будут тонкие и ажурные, словно кружевная салфетка, и говорит, что только они будут достойны того, чтобы намазать на них чудесный конфитюр фреи Греты…

Мальчишка продолжал тараторить без остановки, легко сочиняя всё новые и новые подробности, чтобы удержать внимание мэра на себе.

Не вышло.

– А тебя, девочка, я что-то не припомню, – сказал мэр, глядя на Вику.

– Мы живём в посёлке у западной границы, – пробормотала Вика, используя уже опробованную легенду. – Мои родители – давние знакомые майстера Нилса.

– Ах этого! – мэр махнул рукой, словно отгоняя невидимую муху.

– Ребята, идите сюда! – позвала фрея Грета. – Ваш конфитюр почти готов, попробуйте!

Вика и Лукас удивлённо переглянулись – они не просили никакого конфитюра! – но не сговариваясь подошли к прилавку.

Мэр ещё помялся на пороге и вышел из магазинчика.

Когда дверь за ним закрылась, фрея Грета пробормотала:

– Надутый индюк!

Лукас прыснул со смеху.

А хозяйка конфитюрной тем временем подбежала к двери, выглянула на улицу, потом вернулась к прилавку.

– Лукас, Вика, пожалуйста, догоните того темнохода и скажите ему, чтобы он зашёл завтра утром и забрал у меня письмо. А если он не сможет, то спросите, где ему будет удобно встретиться. Сделаете?

– Конечно, фрея Грета! – пообещал Лукас и, лукаво усмехнувшись, добавил: – Но с вас баночка конфитюра!

Вика только головой покачала. Как в такой момент он вообще мог думать о варенье? Пусть даже и самом вкусном варенье на свете.

– Ах ты плут! Тебе только сладости подавай! – добродушно воскликнула хозяйка конфитюрной. – Сделай, что я прошу, – и я в долгу не останусь!

– Уже бежим! – Лукас потянул Вику за руку к выходу.

Выскочив на улицу, он стал озираться по сторонам – куда бежать? Куда ушёл темноход?

– Давай ты направо, я налево, встречаемся через десять минут на Часовой площади, – скомандовал Лукас и, прежде чем Вика успела возразить, был таков.

Девочка пожала плечами и пошла в противоположную сторону. Узкая тихая улочка была безлюдна, мостовая, выложенная узорной жёлто-зелёной плиткой, блестела, словно её недавно вымыли. На изящных маленьких балкончиках в солнечных лучах нежились петунии и настурции, двери кафешек, магазинчиков и мастерских были закрыты, и ветер тихо покачивал висящие над ними вывески. Если бы не урны с неприятным тёмным туманом, в котором клубились глубокие огорчения и горькое недовольство, картина была бы идеальной.

Из подворотни выбежала тощая чёрная кошка. Села на мостовую, деловито облизала лапу и одним прыжком перескочила на другую сторону улицы.

Вика замерла. Она не верила в приметы, но… в другие миры она тоже не верила, однако же вот она – в Восьмирье. Кто его знает, может, тут приметы действуют?

Хотя возможно, тут они действуют совсем по-другому и чёрная кошка – это, наоборот, к счастью?

Отбросив сомнения, Вика пошла дальше. Если темноход ушёл в этом же направлении, она должна скоро его нагнать.

Вика увидела Маркуса, когда улочка сделала крутой поворот и вывела к скверу с восемью цветочными клумбами и восемью чугунными лавочками, стоящими вокруг небольшого фонтана. Темноход, глубоко задумавшись, сидел возле фонтана. Вике почему-то показалось, что его размышления пахнут жареными каштанами и лёгкой грустью.

«Возможно, ему не так уж наплевать на то, что сказал мэр», – подумала она и решила не тревожить его сейчас, когда он занят своими мыслями.

Чтобы скоротать время, Вика стала разглядывать вывески на зданиях, окружавших сквер. А там было на что посмотреть: картинная галерея «Восемь лунных монет», табачный магазин «Листья заката» и пекарня «Спящая кошка». И Вика была готова поспорить, что в «Восьми лунных монетах» картины нарисованы не просто обычными красками, а, например, с добавлением в них снов или слёз, а сигары в «Листьях заката» наверняка набиты не только обычным табаком, а ещё и дыханием дальних стран или какими-нибудь тропическими грёзами. И только в «Спящей кошке», если судить по витрине, выпекали самые обычные булочки, кексы и хлеб. Хотя вполне возможно, в тесто добавляли экзотические специи, типа вдохновения, умиротворения или неги.

– Чего ждёшь? – вырвал Вику из фантазий голос Маркуса. – Я видел, как ты бежала за мной по пятам. Говори, чего тебе от меня надо?

– Здравствуйте, Маркус, – поздоровалась Вика, подходя к темноходу. В его позе и взгляде не осталось ничего от той лёгкой грусти, которую она почувствовала совсем недавно. – Меня зовут Вика, и мне нужна ваша помощь.

Глава 10

Темноход кивнул, словно говоря: «Естественно, тебе нужна моя помощь, по другим причинам ко мне не обращаются», – и пересел с края фонтана на одну из пустующих скамеек.