32 августа

На ужин был суп с клёцками, воздушный рыбный пирог и, конечно же, чай, который майстер Нилс, как всегда, заваривал с особой тщательностью. К чаю на столе появились маленькие печенюшки, а Лукас жестом фокусника выудил из-за пазухи маленькую стеклянную баночку варенья необыкновенного изумрудного цвета.

– Конфитюр из винограда, крыжовника и воспоминаний о купании в озере с кувшинками, – торжественно провозгласил он.

– Откуда? – удивился майстер Нилс.

– Фрея Грета сегодня попросила нас о небольшой услуге. А я попросил взамен немного её варенья.

– И что за услуга?

– К ней заходил темноход, передал весточку от её дочери, но потом заявился наш мэр и его прогнал. А фрея Грета попросила догнать темнохода и сказать ему, чтобы зашёл к ней завтра забрать письмо.

– Значит, ты тоже говорил с темноходом? – уточнил майстер Нилс и прикрыл глаза от удовольствия, распробовав изумрудный конфитюр. – А ведь ты наверняка опять напрашивался к нему в ученики, так?

Лукас насупился.

– Да он меня и слушать не стал!

Остаток вечера они пили чай с изумрудным вареньем фреи Греты и говорили о всякой всячине. Майстер Нилс и Лукас расспрашивали Вику о её мире, и та охотно рассказывала о космических кораблях и самолётах, о Средиземном море и Сибири, о телевидении и интернете, о древнегреческих богах и Стоунхендже, о сотовых телефонах, супермаркетах и Олимпиадах, о метро, о светофорах на перекрёстках и концертах на площадях, о ёлках на Новый год и тюльпанах на Восьмое марта… Рассказывала и, глядя на горящие восхищением глаза слушателей, словно заново узнавала свой собственный мир. Как много, оказывается, в нём чудес, какой же он красивый и интересный! А она об этом никогда прежде и не задумывалась.

– Ты всё выдумываешь! – наконец не выдержал Лукас, когда Вика начала рассказывать про пылесосы и посудомоечные машины. – Про самолёты и метро – это я ещё верю; у нас есть воздушные шары, так что и самолёты тоже когда-нибудь придумают, а метро – это всё равно что наш поезд, только под землёй. Но вот машина, которая моет посуду или сама подметает грязные полы? Да кто вообще будет тратить время на то, чтобы изобретать такую штуку? Я бы понял, если бы у вас в мире была магия. С магией – другое дело. Но если это всё только за счёт науки…

– Когда узнаем, как работает проход между нашими мирами, я возьму тебя с собой, так что ты сам всё увидишь! – азартно предложила Вика. – Убедишься, что я ничего не придумываю, и будешь просить прощения за то, что не верил!

Лукас покачал головой:

– Мне даже немного обидно. Оказывается, есть мир, полный таких удивительных вещей! А мы живём тут, где всё так скучно и неинтересно…

– Скучно? – Вика вытаращила глаза. – Да ты что! У вас по миру мечты бродят, как обычные кошки! Вы выращиваете спокойствие и радость, будто растения! У вас варят варенье с воспоминаниями и пекут хлеб со снами, вы можете взять обиду и раздражение и выкинуть их в мусор! Если в каком мире и есть удивительные чудеса, так это в вашем!

Лукас собрался было возразить, но тут вмешался майстер Нилс:

– А вы слышали выражение: «У соседа гусь всегда жирнее»? Оно ведь как работает? Есть, скажем, у тебя колесипед. Колесипед как колесипед, ездит нормально, ничего особенного. Зато у твоего приятеля Петера такой колесипед – ну просто загляденье! И колёса у него круглее, и спицы блестят ярче, и сиденье мягче, и руль лучше выгнут!

Вика заметила, что Лукас слегка покраснел. Похоже, этот приятель Петер вовсе не воображаемый персонаж.

– Но я тебе вот что скажу: Петер почти наверняка смотрит на твой колесипед и думает то же самое, – закончил майстер Нилс.

– Да, но на подземные поезда и машины, моющие грязную посуду, всё равно хотелось бы посмотреть, – пробурчал Лукас.

Вика переглянулась с майстером Нилсом, и они весело рассмеялись.

– Вы чего? – не понял Лукас и тем вызвал новый взрыв смеха.

Тёплый осенний вечер обнял дом майстера Нилса со всех сторон, и кухню наполнил жёлтый свет масляных ламп. В очаге потрескивали дрова, на коленях у Вики примостилась Ванилька, на плите тихо шипел остывающий чайник. Пахло чудесным вареньем фреи Греты, древесной смолой, сентябрьским садом и уютом. Вике было хорошо и спокойно, и она верила, что завтра всё обязательно образуется.

Из своего домика над часами в гостиной выглянула кукушка и прокуковала девять раз. Лукас спохватился:

– Уже поздно! Мне домой пора. – Он неохотно поднялся из-за стола. – Без меня завтра на встречу не ходи, ладно? – попросил он Вику.

– Собираешься снова напрашиваться в ученики к темноходу? – вздохнул майстер Нилс.

– Да! Дядя Нилс, я знаю, вы говорите, что в Тумарье страшно и не надо туда заходить. Но я… я хочу знать. Понимаете? Что бы вы ни говорили, сколько бы ни описывали, это всё равно не то же самое, как если попробовать самому. Я могу вам во всех красках описать варенье фреи Греты, но пока вы его не попробуете, всё равно по-настоящему не поймёте его вкус.

– Ты можешь навечно остаться плутать в Тумарье. Или сойти с ума. Не слишком ли высокая цена за то, чтобы непременно получить собственный опыт?