32 августа

– Если они схватят Маркуса, то я не передам ему письмо и он не доставит его тёте Генриетте! – испугалась Вика. – А если темноход уже знает, что в городе появились констебли, то он, наверное, и дожидаться меня не станет!

– Побежали скорее в Ово! – тут же предложил Лукас. – Может, мы ещё успеем его застать!

Не теряя времени зря, Вика метнулась в спальню за рюкзаком, посадила в него Ванильку, схватила со стола мешочек с монетами и сбежала вниз. Торопливо чмокнула майстера Нилса в щёку.

– Спасибо вам большое! За всё-всё! – поблагодарила она, надеясь, что он поймёт, как много вложено в это «всё-всё»: его поддержка и забота, крыша над головой, вкусные ужины, чудесные беседы, Ванилька и, конечно, двадцать золотых.

– Будьте осторожны! – крикнул майстер Нилс уже в спину убегающим Вике и Лукасу.

Если бы только Вика знала, что больше не вернётся в приют, где живут бездомные мечты, то наверняка нашла бы для майстера Нилса другие слова. Но, к сожалению, обычно люди даже не подозревают, что прощаются с кем-то навсегда, и потому чаще всего не успевают сказать всех тех самых важных, нужных слов, которые готовят для таких моментов.

Путь, который накануне занял сорок минут неспешным шагом, бегом Вика и Лукас одолели всего за четверть часа. Остановились на вершине холма, откуда Ово был виден как на ладони, и с трудом перевели дыхание.

Вика сразу поняла, какой из мостов – тот самый Высокий мост, у которого ей назначил встречу темноход: он и впрямь был самым высоким. А вот Маркуса Вика нигде не видела.

– Может, ещё просто слишком рано? Мы же на полдень договаривались.

– Думаю, нам лучше не ждать. Пойдём поищем его в городе, – предложил Лукас.

Долго искать не пришлось: на первом же перекрёстке у городских ворот Вика и Лукас увидели небольшую толпу, которая кого-то осаждала. В воздухе звенела многоголосица:

– И моей! И моей сестре передайте письмо!

– Вы моего кузена, часом, не встречали?

– А вы, случайно, в Амалун не собираетесь?

Выглядело это так, словно все жители Ово разом решили передать темноходу все свои письма, просьбы и поручения.

Маркус стоял в самом центре взволнованной толпы и вовсе не выглядел обеспокоенным из-за появления тайных констеблей. А может, он просто ещё ничего об этом не знал. Осаждающие со всех сторон люди его тоже не тревожили, он безмятежно принимал письма, записки и мешочки с глухо звякающими внутри монетами.

– Нам к нему не пробиться, – сказала Вика, глядя на плотную толпу вокруг темнохода.

– Значит, подождём, когда он освободится. Главное, что он ещё в городе и мы его нашли, – ответил Лукас, и ребята отошли в сторонку.

Неподалёку стояли и тихо переговаривались двое мужчин; похоже, они тоже дожидались темнохода.

– Когда все разойдутся, тогда к нему и подойдём, – сказал один из них.

– Но… я никогда не слышал, чтобы темноходы водили с собой людей на другие Осколки! – с сомнением протянул второй.

– Я тоже, но вдруг Тумарье и впрямь тут всё затопит? Я бы предпочёл сбежать до того, как станет слишком поздно. И потом, у нас на двоих целых семь золотых – и я считаю, что это очень весомый аргумент в нашу пользу.

– А может, и не затопит нас вовсе? Говорят, что Тумарье вышло из берегов как раз из-за этого темнохода. Вот сейчас он уберётся восвояси – и Тумарье остановится.

– А если не остановится? Хочешь рискнуть?

Тут из глубины узких улочек донёсся пронзительный свист. Вика вздрогнула, а толпа, окружавшая Маркуса, бросилась врассыпную.

– Констебли! Маркус, констебли! Беги! – закричал Лукас.

Два раза повторять не пришлось: Маркус мигом покидал письма и мешочки с монетами в заплечную сумку и со всех ног рванул к мосту. Вика и Лукас бросились за ним.

Нагнать темнохода удалось только за городом.

– Я знаю несколько укромных мест, где можно спрятаться и переждать, – крикнул на бегу Лукас темноходу.

Маркус не ответил, он продолжал бежать.

Остановиться темноход рискнул только на полпути к приюту майстера Нилса – и к Тумарью. Убедившись, что погони не видно, присел на вершине холма и перевёл дыхание. Запыхавшиеся Вика и Лукас с облегчением плюхнулись на траву рядом с ним.

– Почему констебли на вас охотятся? – спросил Лукас.

– На меня?

– Ну и на тебя тоже. Вообще – на всех вас, темноходов.

– Я не знаю. Тех темноходов, которых они забирали с собой, никто больше никогда не видел. Но что-то мне подсказывает, что вряд ли их поселили в уютном домике на берегу моря, чтобы каждое утро приносить им свежевыжатые соки.

– Да, вовремя мы тебя предупредили, – напомнил Лукас о своей важной роли в его спасении.

– Свисток констеблей я и сам услышал, – проворчал Маркус. – Так и так мне пора было уходить. Кстати, ты письмо принесла? – обернулся он к Вике.

Та кивнула.

– И мечту?

Вика замерла. И почувствовала, как Ванилька зашевелилась в рюкзаке.

– Нет, – наконец ответила девочка. – Но я принесла вам двадцать золотых.

– Мне не нужны золотые, мне нужна мечта, – отрезал темноход.

– А давай мы тебя отведём к моему дяде: у него в приюте живут бездомные мечты, – предложил Лукас. – Там их знаешь сколько? Выберешь себе любую!