32 августа

– Мне не нужна любая, – зло процедил Маркус. – Мне нужна именно эта мечта.

– Но… – Вика растерянно замолчала. Она не ожидала, что темноход откажется от денег взамен Ванильки.

Однако прежде, чем Вика придумала, как уговорить Маркуса, Лукас вскрикнул и, вскочив, указал на холмы вдалеке. Среди них показались фигуры в тёмных сюртуках и необычных высоких шляпах. И Вика сразу поняла, кто это.

Тайные констебли.

Глава 13

– Это точно за тобой! – Лукас обернулся к темноходу.

– Сам вижу, – процедил тот и поднялся. – Бегите отсюда, пока можете.

– А ты?

– Как-нибудь сам разберусь.

– Да они тебя в два счёта схватят, ты же совсем ничего тут не знаешь! Зато я могу быстро и незаметно провести тебя к Тумарью.

– Ладно, – пожал плечами темноход, – показывай.

– Сначала услуга, – потребовал Лукас.

– В ученики не возьму, учить ходить по Тумарью не буду, – сразу отрезал Маркус.

– Да я уже понял! – раздражённо отмахнулся Лукас. – Моё условие: ты отнесёшь Викино письмо и принесёшь ответ. И не потребуешь взамен её мечту. По рукам?

Наступившая пауза показалась Вике целой вечностью, а ждать было невыносимо. Хоть бы Маркус согласился!

– А тебе палец в рот не клади, – усмехнулся наконец темноход.

– Так ты согласен или нет? – уточнил Лукас.

– Согласен. Показывай, куда идти!

Лукас быстро вывел Вику и Маркуса на едва заметную тропинку, петлявшую сквозь чащу, и уверенно повёл за собой.

Некоторое время они молча шли через лес, а затем до Вики донёсся знакомый неприятный запах плесени, сырости, злости и досады. Значит, Тумарье уже близко.

Через несколько минут показалась и стена колышущегося чёрного тумана. Темноход замер и стал напряжённо в него всматриваться.

– Оно какое-то не такое, как обычно, да? – тихо спросил у него из-за спины Лукас. – Никогда не видел, чтобы оно так сильно колебалось и шевелилось.

– Да, что-то его сильно растревожило. Или кто-то, – пробормотал темноход, а затем повернулся к Вике: – Давай своё письмо – и уходите.

Вика торопливо достала сложенный треугольником лист и мешочек с золотыми.

– Возвращайтесь, пожалуйста, скорее, – тихо попросила она, протягивая их Маркусу.

– Как получится, – процедил темноход и бросил быстрый взгляд на рюкзак за спиной девочки, в котором сидела мечта.

Вика непроизвольно схватилась за лямки. Не то чтобы она ожидала, что Маркус сорвёт с неё рюкзак и побежит с ним прочь, но…

Сбоку, совсем близко, раздался треск сучьев.

– Быстрее! – Лукас потянул Вику с Маркусом к гигантскому дубу, и все трое укрылись под его корнями.

Вика старалась не шевелиться и не дышать слишком громко. Вскоре отчётливо послышались звуки шагов и голоса:

– Постовые на дорогах докладывают, что никого не заметили.

– А что у того сумасшедшего, к которому отправили патруль?

– Это тот, что на отшибе живёт? Патруль ещё не вернулся, так что новостей нет.

Лукас округлил глаза, а Вика прикрыла рот рукой: тайные констебли говорили о майстере Нилсе! Что они с ним сделают?

Вскоре из-за деревьев появились мужчины в чёрных сюртуках, перехваченных поясами, и в высоких, немного похожих на каски шапках, застёгнутых ремешками под подбородками. Вика хмыкнула: для тайных констеблей у них уж очень странные головные уборы – в таких крайне непросто оставаться незаметными в толпе.

– Нам ни в коем случае нельзя её упустить, – послышался сиплый голос одного из констеблей.

Лукас подтолкнул Вику локтем в бок, и она кивнула. Да, она тоже услышала это «её». Получается, констебли охотятся не за Маркусом? Неужели в Ово пришёл ещё один темноход и это – девушка?

Раздался шум, похожий на радиопомехи, а сквозь него – голос:

– Мы взяли девчонку!

– Опишите, – потребовал один из констеблей.

– Лет пятнадцати, рыженькая, платье в горошек, – раздалось сквозь помехи.

Вика выгнула шею, пытаясь рассмотреть констеблей и понять, откуда доносится голос: ничего похожего на рацию у них в руках она не видела. Казалось, голос шёл прямо из странной высокой шапки-каски.

– Идиот! – рявкнул констебль. – Всем же дали ориентировку: двенадцать лет, худая, глаза синие, волосы тёмно-русые, одета в синие штаны и майку с короткими рукавами, за спиной рюкзак.

Вика похолодела, поймав на себе взгляды Лукаса и темнохода. Констебли пришли вовсе не за Маркусом – они охотятся за ней!

– Девчонку ни в коем случае нельзя упустить! – услышала Вика и съёжилась.

Вскоре голоса стали удаляться, и когда они совершенно затихли, беглецы рискнули выбраться из своего укрытия.

– Интересно, зачем они тебя ищут, – задумчиво протянул Маркус.

– Не знаю! – воскликнула Вика. У неё голова шла кругом. Ещё вчера она знать не знала ни о каких тайных констеблях, а сегодня они на неё охотятся!

– Тебе нельзя здесь оставаться, – заметил Лукас. – Они не уйдут, пока тебя не отыщут.

– И что мне делать? Где спрятаться?

– Я знаю несколько потайных местечек, но ты же сама видишь, констеблей очень много, и за дело они взялись серьёзно; пока не прочешут весь Осколок, не успокоятся. Я, конечно, могу попытаться тебя спрятать, но, боюсь, мы только оттянем неизбежное и рано или поздно они всё равно тебя найдут.