32 августа

Вика не на шутку испугалась. Совсем недавно она расстраивалась из-за того, что, возможно, ждать ответа тёти Генриетты придётся долго. На фоне сегодняшней проблемы вчерашние сразу же стали такими незначительными!

– Вы не знаете, что им может быть от меня нужно? – Вика повернулась к темноходу. – Вы же бываете на разных Осколках – наверняка до вас доходят какие-то слухи.

Маркус нахмурился и потёр перевёрнутую боком восьмёрку-бесконечность на шее.

– Поговаривают, что тайные констебли разыскивают тех, кто представляет опасность для нашего мира.

– Но какую опасность я могу представлять для вашего мира?!

– Понятия не имею. Но попусту тратить время и гадать я не собираюсь. Если вы не заметили, по лесу шастают тайные констебли. И хотя охотятся они не за мной, думаю, если они меня увидят, то вряд ли пройдут мимо. Так что я судьбу искушать не собираюсь.

С этими словами темноход направился прямо к клубящейся впереди черноте.

– И это всё? Ты просто уйдёшь? – в отчаянии воскликнула Вика, сама не заметив, как перешла на «ты».

– А чего ещё ты хотела? – повернулся к ней Маркус.

– Ты даже не попробуешь нам помочь?

– Девочка, ты спутала меня со странствующим рыцарем, который путешествует по свету и спасает попавших в беду, потому что он – благородный и потому что ему делать больше нечего. Я не рыцарь, не благородный, и дел у меня полно.

Вика растерянно смотрела на Маркуса. Конечно, она понимала, что настоящая жизнь – это не книга приключений, где в самый последний, самый безнадёжный момент на выручку главному герою обязательно приходит кто-то смелый и решительный. Но в глубине души она всё равно не верила, что темноход может вот так запросто оставить её в беде и уйти.

Из рюкзака за спиной выбралась Ванилька, уселась Вике на плечо и ткнулась клювом в щёку. Девочка машинально взяла мечту на руки, погладила, прижала к себе. Ванилька чирлыкнула – раз, другой, третий.

Темноход замер – так, словно он был роботом и на пульте управления кто-то нажал кнопку «стоп». Затем медленно повернулся.

Ванилька завозилась у Вики в руках, расправила крылья и захлопала ими.

– Но что я могу сделать? – спросил Маркус, и Вике показалось, будто он обращался не к ней, а к мечте.

Вдруг раздался пронзительный свист и из-за деревьев появилось сразу несколько констеблей.

– Вон она, я её вижу!

– С ней темноход!

– Не упустите!

Маркус сорвался с места и понёсся к стене клубящегося чёрного тумана.

Вика в панике огляделась. Её окружили со всех сторон, свободным оставался только один путь – к Тумарью.

Что делать? Оказаться в руках тайных констеблей или рискнуть зайти в опасную чёрную пелену?

Констебли были уже совсем рядом, и Вика решилась. Прижала Ванильку покрепче к груди и побежала вслед за Маркусом. Она неслась изо всех сил и не оглядывалась. Сердце бешено билось в груди, и в голове осталась лишь одна мысль: только бы не споткнуться, только бы не растянуться на земле. Только бы убежать!

Стена Тумарья была совсем близко, она нависала, словно цунами, колебалась и колыхалась и, казалось, в любой миг могла обрушиться на землю и затопить её. Запахи плесени, пыли и затхлости, недоверия, расстройства, раздражения и злости становились всё сильнее.

Впереди, прямо на глазах Вики, Маркус на всей скорости влетел в клубящуюся стену чёрного тумана – и исчез.

Не замедляя бега, Вика рискнула бросить быстрый взгляд через плечо. Констебли всё так же её преследовали, а перед ними, опережая их всего на несколько шагов, мчался Лукас.

«А он-то куда?» – удивилась Вика, и тут пелена колышущегося чёрного тумана оказалась прямо перед ней.

Времени на сомнения не было. Вика зажмурилась, зачем-то задержала дыхание – и на полном ходу влетела в Тумарье.

Глава 14

Тумарье буквально обрушилось на Вику, резко сдавило грудь и выжало воздух из лёгких.

Когда-то давно на уроке физкультуры Вика упала с бревна спиной на маты. Она до сих пор помнила страх, который тогда испытала: в глазах потемнело, из груди вышибло весь воздух, и несколько долгих, страшных мгновений Вика не могла ни вдохнуть, ни сообразить, что произошло, где верх, где низ и где она сама.

Первые ощущения от попадания в Тумарье оказались очень похожи: у неё перехватило дыхание, в глазах потемнело, мир вокруг завертелся, и накатил страх. Однако Вика не позволила себе ему поддаться. С ней всё в порядке, мир стоит на месте, верх, как всегда, над головой, земля – под ногами, и, конечно же, она может дышать! Чтобы убедиться в последнем, Вика сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, и страх отступил.