33 счастья

– Я постараюсь, – ответила Ева, задыхаясь. – Только непонятно, что нам теперь делать. Мы тут застряли! Вниз мы не можем опуститься, потому что у нас короткая петля веревки, а вверх не можем забраться, потому что не хватает сил.

– Вика, прыгай, – вдруг раздался снизу голос ботаника, – я прямо под тобой. И я уже выкосил все сталагмиты в радиусе метра.

– Прыгай, прыгай! – подбодрила Викторию Ева. – А то я могу тебя случайно уронить.

– Только вы, Ева, вниз не прыгайте, пожалуйста, – попросили хором Юрий и Колбасова, – а то жертвенник замкнет, и мы его уже не откроем. А так вы нам веревку спустите, и мы вылезем.

– Хорошо, – прохрипела Ева.

Виктория разжала руки и мешком полетела вниз. Она врезалась в ботаника, оба покатились, причем их вынужденное объятие почти сразу же перешло в жаркое и сопровождаемое страстными поцелуями. Ершова вспомнила о Рязанцеве и вздохнула. С трудом подтягиваясь вверх, Ева вылезла на известковый пол, кое-где заляпанный страшными темными пятнами. Плита немедленно встала на свое место, заняв горизонтальное положение.

– Сейчас я ее опять открою, – пробормотала Ева.

Девушка села на край жертвенника и хорошенько надавила, но плита не поддалась: Ева оказалась слишком легкой.

Скляров, Защокин, Марьяна и бойцы вылезли из чаши и огляделись.

– Вон, там пятна и тряпки, – сказал один из спецназовцев.

Холодея от ужаса, академик, Филимонова и майор тщательно осветили полы фонариками.

– Кровь, – прошептал Александр Павлович, трогая ладонью одно из пятен. – Совсем свежая!

Пальцы его руки стали бурыми. Защокин и Марьяна быстро переглянулись. Сбывались их самые худшие подозрения.

– Боевая готовность, – негромко скомандовал Скляров, – оружие на изготовку!

Он не хотел признаваться в том, как ему страшно. Группа медленно пошла вперед, освещая пол, стены и потолок туннеля. Внезапно впереди возник какой-то странный звук. Казалось, кто-то царапает по камню чем-то жестким.

– Когти? – шепотом спросил Александр Павлович Филимонову. – Это когти?

– Не факт, – покачала головой Марьяна. – Это может быть человек. Просто у него в руках какой-то инструмент.

Все осторожно двинулись вперед. Группа завернула за угол и затормозила. От увиденного у спецназовцев, академика, майора и агента Европола номер ноль двадцать два перехватило дыхание.

В коридоре, щурясь от яркого света, стояло странное существо на двух мощных лапах. В высоту оно было не менее метра. Небольшой рот был полон белых и острых, как бритвы, зубов, когти царапали пол, обильно политый кровью.

– Барионикс, – прошептал Защокин, – живой! Он успел вывестись и убить свою первую жертву!

На полу лежали растерзанные, полуобглоданные человеческие останки.

«Это был, очевидно, похититель яйца, – мелькнула мысль в голове у Марьяны, – видимо, он пытался убежать, но барионикс настиг его».

Динозавр тем временем быстро освоился. Яркий свет перестал его смущать. Он рассматривал людей, стоявших перед ним. Никакого страха барионикс не испытывал – в древнем мире у него не было и в принципе не могло быть врагов. Он был хищником и находился наверху иерархии. Он, барионикс, смотрел на застывших в туннеле людей и решал, кого съесть сразу, а кого – попозже. Перед ним было мясо, которое он намеревался съесть попозже, потому что был пока сыт.

– Что нам делать? – спросил вслух Скляров, первым очнувшись от шока. – Мы не можем его убить, у нас нет полномочий. Нам предписано найти яйцо и обезвредить преступника, но обстоятельства сложились так, что яйца больше не существует, а его похититель мертв. Может быть, нам удастся просто нейтрализивать барионикса, например связать, а потом отправить в Москву? – Олег посмотрел на Защокина и Марьяну.

– Мы уже высказали свое мнение. Мы считаем, что барионикс опасен, да вы это и сами видите, – веско сказал академик. – Посмотрите на него! Это машина для убийства. Даже страшно себе представить, что будет, если он вырвется в реальный мир, кишащий безоружными гражданами.

Барионикс стоял в проходе и прислушивался. Казалось, он все понимает. Двумя мощными ногами динозавр упирался в пол, его передние лапы были снабжены страшными и чрезвычайно острыми на вид когтями. Морда рептилии скалилась тремя рядами зубов. Кожа была плотной, пупырчатой и лишенной какого бы то ни было намека на шерсть. От барионикса распространялся острый запах крови. Он только недавно вылупился, но уже стал убийцей.

– Будем брать живым, – объявил Скляров. Стало ясно, что майор не внял увещеваниям Марьяны и Александра Павловича. – Готовьте сетку!

Спецназовцы немедленно вытащили прочную, тонкую проволочную сеть.

– Ты обходишь его справа, а ты – слева, – сказал Олег бойцам, – накрывайте сверху. Мне был отдан приказ сохранить бариониксу жизнь, и я его не нарушу, каким бы монстром он ни оказался.

Двое спецназовцев принялись обходить чудовище с двух сторон, прижимаясь спинами к стене.

– Хорошая птичка, – сказал высокий широкоплечий боец, намереваясь набросить сетку.

Птичка с подозрением уставилась на людей. Барионикс был еще совсем юным. Было даже страшно предположить, каким он станет, когда наберет вес.