33 ступени (СИ)

   Будто не слыша его слов, Намус ответил:

   -Потому что небеса высоко и, стало быть, далеко, а преисподняя она рядом, можно коснуться и она влияет, сын мой - сокровенно проговорил он, подняв палец - ты даже не представляешь насколько она близка.

   - И я буду с ней воевать, за хорошие деньги разумеется - ответил Ксельг. Он за долгое время впервые улыбнулся

   Круглолицый возничий, с широкой как лопата бородой, дико загоготал и дернул поводья, ускоряя сзади идущую процессию

   Солнце созидало утро, как художник пишет купол храма, так и оно сотворило пурпур неба, дабы потом смыть все ярким шафранным светом, дать небу созреть до глубокого лазурного и не прекращать наслаждаться творением до самого вечера

   Ксельг развернул своего пестрого, поджал ему бока шпорами и рванулся к ходу. Наконец колонна обрела хвост, переход опустел и Вандр с группой лучников затворил лаз кладкой вырубленных бревен, облил их смолой, рядом и внутри расставил огненные ловушки - хорошая неожиданность для "приятельствующих"

   -Рассредоточиться, колонну каждому охранять через пятьдесят шагов, не расслабляться дьяволовы дети, потом отдохнем - крикнул он идущим навстречу войнам

   Только сейчас он увидел с десяток кольев; увенчанных головами тех пленных. Конь задергался под ним, старался встать на дыбы - он знал, кого нанимал, видна была работа Ботуса. Лысый старина или Ботус Уух, как величали его в роте, был когда то экзекутором при лорде Корве Альпийском- лорд загнулся, Ботус пошел на вольные хлеба.

   - Хорошая работа, а? - ухмылялся мечник, громыхая латами

   - Да... неплохое напоминание о нас

   - И главное тихо без единого писка - смеялся ветеран, поправляя каску.

   -Что узнали?

   - С теми Уух работает, увел подальше, тут две бабы на сносях, коммадор, понимаете?

   - Недурно, заслужили несколько золотых, а теперь выполнять приказ!

   Колонна прошла лесом три версты, пересекли кольчужную речушку по узкому меляку и, наконец, проторенной тропкой вышли на большак - старый, утрамбованный, повозками и тяжеловесами тракт.

   .............................................................................................

   Снов Первез не видел и проснулся все еще уставшим, знобило, и болела голова. Он попробовал подняться, но острейшая боль в ноге не позволила сделать этого сразу. Расшнуровал сапог, спустил портянку, подтянул штанину. Место пореза загноилось, нога опухла до ступни.

   - Дошлялся - посетовал он на себя, поискал глазами нужную траву- подорожник как, кстати рос рядом. Разжевав лист, он приложил мякиш к ране, замотал, травка хотя бы чуть-чуть могла приостановить болезнь дальше. Он боялся больше всего Антонова огня*, потерять ногу- все равно, что лишиться жизни. На первое время сойдет - задернул штанину и, опираясь на меч, встал.

   Солнце уже вовсю припекало, небо было чистым без единого облака, словно кто-то стер весь налет одним движением руки.

   Куда было идти непонятно, кругом лес и топи. Он попытался восстановить в памяти вчерашнее, но то была ночь. Шагнув с пригорка, он двинулся к болоту, первое, что тут же увидел, порубленный камыш и неустанное комарье. Болото вновь зачавкало под сапогами. Продравшись под ивняком, к сухомели, он выбрался на берег и приостановился. Спешить было незачем, да и опасно, кто его знает, кто еще из тех ублюдков болтается здесь, ненароком можно и стрелу в брюхо получить.

   Он шел по оставленным следам и до смеху удивлялся, тому, на сколько много он их оставил. Так "победоносно" и с треском мог драпать слепой медведь; целая просека поломанных веток, ободранных листьев и треснутых молодых сосенок.

   22

   " Кто вывел вас? Где взяли вы лампаду, Чтоб выбраться из глубины земли. Сквозь черноту, разлитую по Аду?" Данте Алегьери "Божественная комедия"

   Книга 1.

   "Набат и яд".

   Глава 1 " Явление"

   Надвигалась ночь, и лес наполнили, голоса сумеречных птиц, но даже они, казалось, напуганы и поют не так свободно как в те далекие мирные времена. Жители Маруна еще помнят добрые годы и порой, чтобы не утонуть в унынии веселятся, будто дразнят тех, кто прячется в темноте ночного Марунийского леса. Вот и сегодня над громадами крепостных стен ярко вспыхивают фейерверки и слышатся веселые голоса.

   ..........................................

   - Э! Э! Кто там ломится? - Старик сторож никак не мог поверить своим ушам, что с другой стороны, давным-давно запертых дверей, объявился некто. Он вцепился сухими, будто вороньи лапы руками в древко алебарды и уставился на окованную сталью дверь, точно ее видел впервые.

   Наконец этот кто-то подал голос, мужской, ведь женщина так молотить не сможет - как думал он

   -Отпирай, черт бы тебя подрал! - прокричал наглец и, вероятно ногой, снова грохнул по оковке

   -Чертями нынче не шутят - ответил сторож, вспоминая на­ставления привратника, как поступать в том случае если кто-то попробует выйти из башни

   -Назови себя - громко потребовал он, подходя к колокольцу подвешенному на большом, кованом крюке рядом с дверью.

   -Нак Настронимо, поверенный короля Авзавура, Рыцарь янтарного креста Азат. Отопри дверь болван, со мною раненый!