33 ступени (СИ)

   -Именно это я и хочу сделать - Это была бы огромная ошибка, господин, неизвестно кто этот человек и человек ли вообще - капрал снял Априйскую каску, отличающуюся от многих восточных выдающимся козырьком с небольшим металлическим гребнем, вытер лоб ладонью. Он был пожилым человеком, виски покрывала седина, обветренное лицо, бороздили морщины и несколько слабо заметных шрамов, был он невысокого роста, поджаристый, чувствовалось, в руках еще осталась большая сила, однако была и старческая усталость, проскользнула в глазах.

   -Я пойду один, будь он хоть дьяволом

   -Отчаянный и глупый шаг Панове

   Златогор обернулся:

   - Тогда проследите, шевельнется,... надеюсь, не надо учить что делать? -

   Валдис дернул плечами и повернувшись к семерке своих замерзших сослуживцев начал давать указания.

   Златогор шел медленно, он то сжимал то, отпускал рукояти топоров, дух снова подвергался испытанию, и это раздражало. Он всегда был готов и всегда был на стороже, и так же всегда, где - то в глубине зачерствевшей, покрытой дубовой корой душе испытывал страх, небольшое неверие в свои силы червем точило изнутри, но старая закалка, учение отца и деда, жизни, в конце концов, принуждали не обращать внимания на такие чувства. Единственный страх, который его всегда утомлял это, был страх попасть впросак и выглядеть перед остальными жалким гаером.

   Ворота, гремя цепями, ушли вверх, и он вступил под темную арку мощного барбакана, и так же громыхая, они за ним затворились. Он стоял перед еще одной воротной створой в темноте и чувствовал, что случись сейчас столкновение, он не сможет противопоставиться. Нет, он не ужасался от этого, он знал, что предки достойно примут его в своем царстве сошедших, но почему - то сегодня была усталость и опустошение, которое раньше он гасил полной кружкой эля, в какой ни будь придорожной харчевне, а сейчас не хотелось и того. Но даже сейчас, зная, ощущая себя, он бы никогда в жизни не побежал, никогда в жизни он не стал бы умолять, потому что он княжич. Это нарицающее его слово, будто проклятье старой горной ведьмы всю жизнь от детской люльки до этих вооруженных топорами дней печатью стояло на нем и добавляло ответственности.

   Воротная створа грохотнула и медленно пошла вверх, с ее скрипом и скрежетом плохо смазанных шестерней смешались натужные крики алебардиров несущиеся сзади, в задачу которых входило и открытие ворот. За скрипучей створой, взвыв цепями, быстро опустился мост, рухнув с грохотом на край полузаросшего сухим камышом рва. Теперь впереди была лесная темнота, нагло ворвавшийся ветер, создавший снежную канитель, дорога меж сосновых исполинов и два слабо просматривающихся силуэта.

   Он ступил под слабый свет сигнального огня сторожевой башни и той же медленной походкой направился к гостю.

   -Я пришел с миром - из темноты донесся глухой мужской голос

   Злат не ответил. В недавнем прошлом он так же говорил, прежде чем поступить напротив.

   -Назови себя - потребовал он, остановившись в трех шагах

   -Сэдрик Ван Фаррел - поклонился силуэт - прибыл к своему стародавнему другу Наку Настронимо.

   - Настронимо я. Чего хочешь?- заведомо солгал Злат

   Незнакомец усмехнулся.

   -Ну что вы господин Хастгариец, вы на него даже не похожи.

   Златогор про себя удивился проницательности незнакомца, однако виду не подал.

   -Монаху не должно болтаться по Марунийским чащам, особенно ночью.

   -Кто вам сказал, что я монах? -

   - А если не монах то проваливай - Злат выставил топор - здесь тебе делать нечего.

   Ван Фаррел сбросил капюшон:

   -Вы и впрямь варвар. Грубости у вас не занимать - похоже, гость улыбался

   Златогор напрягал слух и зрение, будто прощупывал темноту ночи, готовый мгновенно среагировать на любой шорох.

   -Проваливай, я тебе сказал! - почти прорычал он, не отнимая глаз от мрака леса

   -Хорошо друг мой, если вы перешли на серьезный разговор, то не поленитесь взглянуть на вот это - подставил он под свет руку с крупным перстнем, надетым поверх дорогой перчатки - не стоит пугаться, это всего лишь печатка королевского поверенного, Нак имел точно такую же.

   - Эта безделка не доказательство - посмотрел княжич на крупный сапфир со знакомой королевской геральдикой.

   -Тоже верно, но, на ваше счастье, я могу показать вам свитки, у меня есть достаточно света, хотя если хотите, вы можете поломать глаза и в темноте.

   Посох, появился у него в руке мгновенно и сразу же его каплевидное деревянное навершие, засветилось мягким зеленым светом, постепенно разгораясь, все сильнее и сильнее. Златогор не любил подобных выходок и если бы не его предположение и предупреждение уже мертвого рыцаря, топоры давно бы выполнили свою кровавую работу. Однако, сзади, со стен и башен послышалось движение: топот, переговоры, скрип тетивы.