35 мая

- Ваша кавалерия не способна пойти в атаку. Я подтяну резервы от клумбы с резедой и обстреляю вас с фланга.

Они резво двигали туда-сюда своих пестро раскрашенных оловянных солдатиков. Бой за розовый куст был в самом разгаре. Ганнибал перевел свою конницу в тыл императорской и начал немилосердно теснить ее. Но Валленштейн бомбардировал конные полки фасолью из миниатюрной пушки и всадники падали налево и направо.

Ганнибал был в ярости. Он достал из стоявшей с ним рядом коробки новые резервы и укрепил ими свое сильно поредевшее головное войско.

Но Валленштейн не переставая стрелял фасолью по африканским частям. Солдаты Ганнибала гибли пачками, даже внушающие ужас слоны и их всадники то и дело падали в траву и казалось, что битва за розовый куст уже проиграна.

- Эй, вы! - крикнул из-за забора Конрад, - вам сейчас лучше всего отступить, а потом опять пойти на приступ! Тогда вы сможете прорвать фронт неприятеля в самом центре, где он всего слабее!

Ганнибал и Валленштейн временно прервали сражение и удивленно уставились на гостей за забором. Карфагенский полководец покачал своей храброй головой и с достоинством ответил:

- Я не отступаю. Я не уклоняюсь. Я стою до последнего солдата!

- Да бросьте вы! - сказал Конрад. - Ваша армия для этого слишком хороша!

Но тут вмешался Валленштейн.

- Ты глупый мальчишка! - заявил он. - Дело вовсе не в том, сколько солдат погибнет, а в том, чтобы сохранить резервы.

- Какие же вы оба милашки! - воскликнул Рингельхут, обращаясь к полководцам. - Вы и вам подобные могут воевать только с оловянными солдатиками. А к настоящим, живым, солдатам вас и близко нельзя подпускать!

- А ну вас к лешему! - в сердцах крикнул Ганнибал. - Без честолюбия здесь вообще делать нечего! А кто вы сами по профессии?

- Аптекарь, - отвечал дядюшка.

- Так я и думал! - презрительно расхохотался Ганнибал. - Ну, разумеется, санитар! Чего от него ждать! - Он вновь обратился к Валленштейну: - Герцог! Битва продолжается!

Сражение за розовый куст возобновилось с новой силой.

- Не на жизнь, а на смерть! - скрипел зубами Ганнибал.

- Сдавайтесь! - кричал Валленштейн, окруживший тем временем войско неприятеля и поливавший его фасолевой картечью.

- Не раньше, чем падет мой последний солдат! - поклялся Ганнибал.

Но тут он вдруг расчихался. Обеспокоено взглянув на небо карфагенский полководец заявил:

- Ну ладно, давайте кончать. Трава еще слишком сырая. А я не хочу простужаться. Когда вы дадите мне возможность взять реванш?

- Как только пройдет ваш насморк, дорогой друг, - сказал Валленштейн. - С простудой шутки плохи.

Полководцы поднялись, с кряхтеньем разминая затекшие ноги, и заковыляли к вилле, оставив поверженные войска валяться вокруг розового куста.

- За год до того, как меня убили в Эгере, - сказал Валленштейн, у меня был жутчайший насморк. По мне лучше проиграть три сражения, чем чихать как в тот раз.

И они скрылись в доме.

- Примите таблетку аспирина! - крикнул им вслед дядюшка. - И выпейте чашку липового цвета! Тогда вы завтра сможете вернуться на войну!

Но Ганнибал его уже не слышал.

- Ладно, - сказал Негро Кабалло, - едем отсюда, а то я уже по горло сыт этими героями.

Дядя с племянником вновь уселись верхом на своего Вороного и покатили к границе.

- Просто беда, - сетовал Рингельхут, - вы только подумайте, Негро Кабалло, мой племянник дома тоже играет в оловянных солдатиков!

- Это еще зачем? - удивился Негро Кабалло. - Ты что, намерен в будущем стать генералом?

- Нет, - ответил Конрад.

- А может, одним из этих оловянных солдатиков, которых завтра пристрелят под розовым кустом?

- Еще чего! - энергично возразил Конрад. - Я хочу стать шофером.

- Так почему же ты играешь в солдатиков? - не отставал Вороной.

Конрад молчал, но дядюшка Рингельхут ответил:

- Почему? Да просто потому, что отец ему их подарил.

Но тут они достигли границы. Подъемный мост с бряцаньем опустился. Они промчались по нему и Великое Прошлое осталось позади.

БЕЗУМНЫЙ МИР НЕ ТАК УЖ БЕЗУМЕН

Покинув крепость, они попали в игрушечный лес. После воинственных переживаний, связанных с Ганнибалом и Валленштейном, это было истинным отдохновением. На залитой солнцем лесной поляне пасся табун деревянных лошадок на качалках. А по голубым водам речки плавали крохотные парусные лодки. Деревья были увешаны воздушными шариками. Частый кустарник у реки состоял из леденцов на палочке. На одной ветке сидели два попугая и смотрели книгу с картинками. Вдруг они расхохотались, да так, что книжка свалилась с ветки.

Конрад хотел слезть с коня, чтобы поднять книгу, но дядюшка Рингельхут не пустил его и даже слегка шлепнул.

- Ни с места! - приказал он. - Нас ждут Южные моря!

И они, не останавливаясь, помчались дальше. Вороной даже уверял, что его ролики раскалились. Но это было явным преувеличением.