35 мая

Тут он снова свалился, потому что поезд внезапно встал, как вкопанный.

- Быстро наружу! - еще с полу скомандовал дядюшка, затем вскочил, рванул дверь и выбрался на перрон.

Негро Кабалло и Конрад вывалились из вагона вслед за ним.

Поднявшись по ступенькам, ведущим с перрона, они огляделись да так и застыли на месте. Куда они попали?! Кругом высились сплошные небоскребы!

- Мать честная! - вырвалось у Вороного.

Конрад принялся считать этажи ближайшего небоскреба. Он досчитал до шестидесяти четырех, а дальше здание уже уходило за облака. На одном из облаков красовалась надпись:

ЭЛЕКТРОПОЛЬ - АВТОМАТИЧЕСКИЙ ГОРОД!

ОСТОРОЖНО, ВЫСОКОЕ НАПРЯЖЕНИЕ!

Вороной решил немедленно повернуть назад и заметил, что по его мнению лучше уж получить плохую отметку за Южные моря, чем... Но дядюшка с племянником ничего не желали слушать, наоборот, они решительно двинулись через забитую сотнями автомобилей большущую площадь. И Негро Кабалло нехотя поплелся за ними.

- Похоже, здесь вообще никто не работает, - заметил Рингельхут, они тут даже гуляют в автомобилях. Вы это понимаете?

Конрад, гонимый любопытством, побежал рядом с какой-то машиной, но вскоре вернулся, недоуменно качая головой.

- Вы только подумайте, машины ездят сами, без шофера и даже без рулевого управления. По-моему это просто какие-то чудеса!

Тут возле них затормозила машина, в которой сидела очень милая пожилая дама и вязала крючком сетчатую салфетку. Дама спросила:

- Вы, вероятно, нездешние?

- Господи помилуй! - вырвалось у дядюшки Рингельхута, - не могли бы вы, сударыня, объяснить нам, почему у вас машины ездят сами по себе?

Дама улыбнулась.

- Наши автомобили управляются на расстоянии, - сказала она. Дистанционное управление основано на остроумном взаимодействии электромагнитного поля с центральной радиостанцией. Все очень просто, вы не находите?

- До идиотизма просто, - согласился дядюшка.

- Просто идиотизм, - пробурчал Негро Кабалло.

А Конрад закричал в сердцах:

- А если я хочу быть шофером?

Пожилая дама отложила в сторону свое вязанье и спросила:

- А зачем тебе быть шофером?

- Ясное дело, чтобы деньги зарабатывать! - отвечал мальчик.

- А зачем тебе зарабатывать деньги? - поинтересовалась дама.

- Ну, вы странная какая-то, - воскликнул Конрад. - Кто не работает, тот не зарабатывает! А кто не зарабатывает, тот голодает!

- Но это же страшно устаревший взгляд на вещи, - изумилась пожилая дама. - Дитя мое, здесь, в Электрополе работают только ради собственного удовольствия или ради сохранения фигуры, или чтобы сделать подарок или же чтобы чему-то научиться. Ибо все, что нам нужно для жизни, без исключения, все вырабатывается автоматически и население все получает бесплатно.

Дядюшка Рингельхут задумался, а потом сказал:

- Да, но ведь продукты, прежде чем они попадут в фабричную переработку, надо сначала вырастить. Скот ведь не растет сам по себе, как сорняки!

- Все это выращивают наши крестьяне за городом, - продолжала дама, - но и у них тоже мало обязательной работы. Дело в том, что и сельское хозяйство тоже полностью механизировано, основную работу выполняют машины.

- Выходит, крестьяне просто дарят вам свой урожай и свой скот? заинтересовался Негро Кабалло.

- За свою продукцию крестьяне получают все остальное, что им нужно для жизни, - продолжала старая дама. - Каждый человек может получить все. Потому что земля и машины производят гораздо больше, чем нам нужно. Неужели вы этого не знали?

Дядюшке Рингельхуту стало немного стыдно.

- Разумеется, мы это знаем, - сказал он, - но к сожалению у нас еще очень многие живут в жесточайшей нужде.

- Ну, это уж никуда не годится! - строго заметила старая дама, затем вновь улыбнулась и сказала: - Сейчас я еду в наш искусственный парк. Там цветы и деревья выдыхают озон. Это весьма полезно для здоровья. Всего хорошего.

Она нажала на кнопку, наклонилась к микрофону и приказала:

- В искусственный парк. Мне хочется выпить кофе у бассейна с углекислотой!

Таинственное авто послушно тронулось с места. Дама продолжала вязать, удобно откинувшись на спинку сиденья.

Трое путешественников с глупейшим видом смотрели ей вслед. Потом дядя Рингельхут сказал:

- До чего же здорово! И ведь так когда-нибудь будет на всем свете! Надеюсь, ты еще доживешь до этого, мой мальчик!

- Совсем как в Безделии! - заметил Негро Кабалло.

- С одной только разницей, - проговорил дядюшка.

- И в чем она заключается? - поинтересовался Негро Кабалло.

- Здесь люди работают, здесь они не ленятся. Только работают они для собственного удовольствия. И нам их не догнать. Ну да ладно, пошли дальше!

Они свернули на оживленную улицу, решив полюбоваться витринами Электрополя. Но едва они ступили на тротуар, как все трое шлепнулись и поехали, хотя это вовсе не входило в их намерения.

Конрад завопил:

- Помогите! Тротуар живой!

И в самом деле - тротуар двигался сам по себе, чтобы по нему не нужно было ходить. Просто встаешь на него и едешь себе по улице, даже пальцем на ноге не пошевелив. А захочешь зайти в магазин - спустись с тротуара и у тебя под ногами твердая мостовая.